【1-5】「ゴブリンが勝負を仕掛けてきた！（その1）」

　森の中に、唸り声が響く。
　ゴブリンの咆哮だ。

「くっ、どうなってんだよ、ニート！」

「分からないっ、いきなり襲い掛かってきたんだ！」

　今、オレとネロは、ヘリ城から少し離れた森の中を駆けていた。
　理由は至って簡単、ゴブリンの群れに追われているからだ。

「あいつら、てめえの仲間じゃねえのか！」

　安易な考えだった。

　森の中で食料を探していたオレたちは、ゴブリンの群れを発見した。
　そして、ネロに背中を押される形で、彼等の前に姿を見せたのだが、それが全ての始まりだ。

「ウゴォオオオッ！」

「ッ、危ない！」

　ゴブリンの声に、視線を後ろへと向ける。
　その場に立ち止まったゴブリンたちが、地面に落ちた小石を拾い上げ、腕を振りかぶって、オレたち目掛けて投げてきた。

「うおおおっ、大丈夫かニート！」

「平気だ……ッ、けど、生命力が少し減ったっぽい！」

　幾つか、小石がオレの体にヒットした。

　相手の足が止まった今が好機とばかりに全速力で駆け、同時に《メルア》でステータスを確認する。

　生命力が、24から21に減っていた。
　このままでは、0になるのも時間の問題だ。

「くそったれ、どうしてこんなことになっちまったんだよっ」

　ネロが、舌を打つ。
　そんなネロを腕に抱えたまま、オレは森の中を逃げていく。

「ネロが『同じ種族なんだから家族も同然だぜ！』とか言ったからだろ！」

「はいい？　記憶にございませんね！」

　この危機を脱することができたら、ネロを問い詰めることにしよう。

　とにかく、今は逃げ続けるしかない。
　だが……、

「――ッ、そんな馬鹿な」

　前方に、ゴブリンの姿を発見した。
　これは、どういうことなのか。

「ちっ、ここは奴らの縄張りだ。地の利は奴らにあったってことか」

　闇雲に逃げていたと思っていたが、どうやら誘導されていたらしい。
　後ろに、ゴブリンの群れ。
　前には、ゴブリンが一体。

　選択肢は、一つしかない。

「……突破する」

「お、おいおい正気か？　てめえ……戦えるのか？」

　戦えるのか、ではない。
　戦わなくてはならない。それが正解だ。

「今、オレたちが生きる為には、奴を倒すしかない」

　違うか。
　否、それは違わない。

　オレたちの背を追いかけるゴブリンの群れは、先ほどの石投げで足を止めたのが幸いし、距離が離れている。

　そして、目の前に立ち塞がる敵は、ゴブリンが一体のみ。
　ここを乗り越えれば、明日へと繋がるはずだ。

「行くぞ、ネロ」

「くそっ、どうにでもなれってんだ……」

　ネロを下ろす。
　オレは、勢いを落とすことなく、一直線にゴブリンへと駆けて行く。

「うおおおおおおっ!!」

　武器は持っていない。
　手ぶらだ。

　棍棒の一つや二つ持ち合わせていれば、少しは自信が持てたかもしれないが、残念ながら何処にも見当たらない。

　つまり、素手で戦うしか道は無い。

　だが、それは相手も同じだ。
　目の前のゴブリンは、オレと同じように、武器を持っていなかった。

　とにかく、殴って勝つ。
　それしか方法は無い。

　だが、

「げふっ」

　何度でも言おう。
　オレは無職引きこもりニートの、27歳童貞男だ。

　痛いことは嫌だ。
　喧嘩なんてしたくない。

　そんなオレが、見た目がゴブリンになったからといって、すぐに喧嘩が強くなるはずがなかった。

「ニートッ!!」

　ネロの声が、耳に届いた。
　オレは地べたに転がり、全身を強打する。

「いっ、……ッ」

　痛い。
　殴られたところが、麻痺している。
　感覚がない。
　ゴブリンが放つ渾身の一撃は、それほどの痛みをもたらした。

「なん……だ、この痛みは……ぐうっ」

　オレの考えは、間違っていた。
　訂正しなければならない。

　これは、喧嘩ではない。
　命を懸けた戦いだ。

　勝てば、生き残る。
　負ければ、そこで終わり。明日は無い。

　絶対に負けることは許されないのだ。

「おらあっ、こっちだ間抜けっ！」

「ウゴオオオオッ」

　ゴブリンの追撃はない。
　ネロが体を張って気を引いてくれているからだ。

「くそっ、……痛いぞこの野郎ッ」

　痛みが、オレの体に訴える。
　そんな中、オレは開きっぱなしの《メルア》に視線を移す。

　所持スキル《変化》の部分が、光っていた。

　なんだこれは。
　これを使えってことなのか。

　オレは、《変化》に指を触れる。
　すると、コマンドが出てきた。





　――所持スキル《変化》を使用しますか？