第29話　路地裏の少年（二章最終話）

　俺は冒険者ギルドにジャイルを担ぎ込んだ。
　昼間の冒険者ギルドは閑散としていた。
　受付のドナさんが、すぐ俺に気が付いた。

　ドナさんが、こちらへ走り寄る。

「ユウト！　どうしたの!?」

「ジャイルが剣を抜いて襲ってきました。それで、ちょっとお仕置きしました」

　背負っていたジャイルを、ドサッと床に落とす。

「ううう……」

　ジャイルがうめいた。
　ドナさんが、ほっと息を吐く。

「良かった！　生きているのね！」

「剣の平で叩いただけですよ」

「事情を聞くから、そこに座って待ってて！」

　俺はホールのすみに設えられた椅子に座る。
　フウッと息を吐く。

　ドナさんはテキパキと冒険者ギルドのスタッフに声をかけて、ジャイルは奥へと運ばれていった。

　俺はその様子をぼうっと見ていた。
　ジャイルとの対人戦闘で緊張していたのだ。
　冒険者ギルドへ来て、ドナさんの顔を見たら気が抜けてしまったらしい。

　しばらくすると、ドナさんがやって来た。

「ユウト。お待たせ～。で、何があったの？」

「ずっとつけられていて、初心者ダンジョンの入り口でインネンをつけられて――」

　俺は淡々と事実を告げた。

　実際、俺自身はトラブルを回避しよう、穏便に済まそうとした。
　だが、ジャイルがヒートアップして剣を抜いたのだ。

　まあ、多少は煽ったりしたが……。

　一通り話し終えるとドナさんは手を叩いた。

「偉いわよ！　ユウト！」

　なぜかドナさんが、俺を褒める。
　それも笑顔だ。
　俺は困惑した。

　俺はジャイルを殺しはしなかったが、ボコボコにした。

「えっと……、褒められるとは思いませんでした……」

　ドナさんが真面目な顔をして、スッと俺の目の前にほっそりした指を立てた。

「褒めた理由その一！　殺すと色々と処理が面倒だったのよ。でも、殴っただけなら、冒険者同士の……そう！　ちょっとしたレクリエーションってヤツよ！」

「レクリエーションですか！　いや、自分でやっておいて何ですが……ジャイルの顔はパンパンに腫れてましたよ？」

「あんなのポーションぶっかければ、すぐに直るわよ！」

　ドナさんは、腕を組んでフンスフンスと鼻息が荒い。
　なかなかワイルドだ。

　レクリエーションねぇ……。
　物は言いようだな。

「褒めた理由その二！　ジャイルの家は商人でお金持ちなのよ。殺していたら、何か言ってきたでしょうね。冒険者ギルドは力があるから突っぱねられたけど、ユウトは厄介なことになったかもしれないわ」

「ああ、それは俺も考えました。それでレクリエーションに徹したのですけど、大丈夫でしょうか？」

「まあ、平気よ。『自分からからんでいって、返り討ちにされました』、なーんて恥ずかしくて言えないでしょう」

「そりゃそうですね」

　ドナさんは、オーバーアクションをしながら軽快に話してくれる。
　おかげで俺の気持ちも大分ほぐれてきた。

「褒めた理由その三！　ジャイルはね。一緒に活動していたパーティーメンバーから愛想を尽かされたのよ」

「ああ、ジャイルがそんなことを言っていました。戦い方が自己中過ぎるって、噂にもなってましたよ。」

　ドナさんは、フンフンとうなずき

「そうなのよ。それに他のパーティーから獲物を横取りされたって苦情も来たの。冒険者ギルドとしても、問題だと考えていたわけ。そこで！」

「俺がジャイルをボコボコにしたと？」

「そう！　良い薬になったでしょうよ！　これでちょっと大人しくなってくれれば、冒険者ギルドとしてはありがたいわけ。納得した？」

「はい！　納得しました！」

「と、言うわけで……冒険者同士のレクリエーションがあっただけで、特にお咎めはないわよ」

　どうなるかちょっと心配だったけれど、処分なしで済んだ。
　これで明日もミレットと一緒にダンジョンに入れる！

「けど！　冒険者同士のもめごとは、止めてよ！　今回は事情が事情だから穏便に済ませたけど、いつも穏便に済ませるとは限らないからね？」

　ドナさんが、ゴンゴンと釘を刺してくる。
　俺は姿勢を正して返事をする。

「はい！　わかりました！　もめごとは起こしません！」

「よろしい！　じゃあ、ちょっと出ましょうか？」

　ドナさんが、立ち上がった。
　俺も立ち上がりながら、ドナさんに聞く。

「どこへ行くのですか？」

「もう、お昼よ。お腹が空いたでしょう？　お姉さんが食事を奢ってあげるわ！　さあ、ガッツリ食べるわよ！」

　ドナさんは、おどけて力こぶを作るジェスチャーをした。

　俺はドナさんから食事に誘われたのが嬉しくて、満面の笑顔でドナさんに答えた。

「はい！　ご馳走になります！」

「よーし！　行くわよー！」

　俺はドナさんと一緒に町へ出た。

　冒険者になって三日。
　たった三日だが、俺の人生に変化が起きた。

　ミレット――信頼できるパーティーメンバー、仲間が出来た。

　ドナさん――頼りになる姉みたいな存在。

　ドナさんと歩く町は、明るく輝いて見えた。
　俺はドナさんに食事をご馳走してもらい、お腹いっぱいご飯を食べた。

　もう、俺はスラムの路地裏で孤独だった子供じゃない！

「美味しかった？」

「すごい美味しかったよ！」

　俺はドナさんに、今日イチの笑顔で答えた！

　――第二章　完――