63.正体は

「――は？　凛子って誰よっ！？」


　思わず声を張り上げる。
　
「思い出すまで教えないっ！」


　拘束されたままの偽レナルドは、ふてくされた幼い子供みたいにプイッと外方を向く。


　どんどん崩れていく地面を飛び越えながら、足下を確保する。土魔法で足場を形成していくが、とても追いつかない。どうしてこんな事が起こせるのか。


（ともかく、これを止めさせないと……）


　そう思った瞬間――足が滑り、グラッとリーゼロッテはバランスを崩した。


（しまった！）


　割れた地面の中に吸い込まれるように、急降下していく。
　割れて歪になった地面に、叩きつけられかと思った瞬間――ボフッと柔らかい場所に着地した。


（……あれ？）


『主人、大丈夫か？』


「テオ！　無事だったのね……良かった！」
　
　リーゼロッテは、テオの上に落ちた……というか、受け止めてもらったのだ。
　温かいテオの背中にギュッとつかまると、ほっと安堵する。
　急に学院から消えたリーゼロッテの気配を辿り、テオも転移してやって来たのだ。


　背中にリーゼロッテを乗せたテオは、足場を見つけながら飛び乗っては、上へと登って行く。
　漸く地上に出ると、宙に浮いてるレナルドを見つけた。


『……やはりか』と、テオは呟く。


「彼は、何者？　私を凛子と言ったわ」


『まさかと思ったが。あれは、……弟だ』


「―――はいぃ！？　テオの弟は魔玻璃の向こう側でしょう？　しかも、人の姿だし大きさだって！」


　世界より大きくて、眠っていた筈ではなかったのかと、頭が混乱してくる。


『あれは、本体では無い。意識と体が別れているのだろう。……だが、何故そんな事態が？』


　テオにも理解出来ない状況らしい。
　そして、テオは偽レナルドに向かって言った。


『我が弟よ！　リーゼロッテは凛子ではない！　別人だ。其方も分かっているだろう！』


「うるさい、うるさい、うるさいっ！　お前なんか大嫌いだっ！！」


　テオを鋭く睨んでそう言うと、拘束していたリングの中からパッと消えた。


（え……うそ？）


　あの拘束具から、簡単に抜け出せるとは思いもしなかった。


　割れ続けていた地面は鎮まり、レナルドに扮したテオの弟の気配は全く無くなった。
　テオの背中から降りて、辺りを見渡す。
　危ないので、あちらこちら谷のような状態になってしまった地を塞いでおく。
　
「テオは、よくここが分かったわね？」


『それは、従魔契約しているからな』


「そっか。とりあえず、学院へ戻らない……と」


　リーゼロッテの手がヌルリとした。


（――え！？）
　
　手を見ると、べったりと血がついている。
　しかも生温かく、自分は怪我も無ければ痛みもない。


　ハッとしてテオを見ると、脇腹辺りの毛が真っ赤に染まっていた。


「テオ！　あなた、怪我をっ！？」


『大した事は無い。舐めておけば治る』


「絶対、駄目。私が治す！」


　傷口がよく見えないので人の姿になってもらうと、それは完全に刺し傷だった。直ぐに癒しをかけるが――いつもより治りが遅い。


「誰にやられたの？　それに、ただの傷じゃない……」


「多分、操られた本物のレナルドだろう。やつの剣には、魔法が付与され……厄介な毒が塗られていたようだ」


　大事なテオを傷つけられ、頭にきた。
　リーゼロッテは自分の魔力をダイレクトに流し込み、テオの身体を巡らせると毒を打ち消していく。それと同時に癒しも強めた。


　すると、やっと傷口が塞がり始め、きれいに治った。


「全然、大した事あるじゃない！　私は、テオの主人なんでしょっ。ちゃんと………ちゃんと、頼ってよ！」


　ポロポロと勝手に目から溢れる涙が、横になっているテオに落ちる。


　人前で泣くのが嫌いと言っていたリーゼロッテを泣かせてしまい、テオは困ったような顔をする。
「すまなかった」と、テオはそっとリーゼロッテの頭を撫でた。


　ぎこちないその仕草と、初めて見るテオの表情。泣き笑いになったリーゼロッテは「許すわ」と言った。






　それから二人は、学院の裏庭へと転移した。


　襲ってきた本物のレナルドは、意識を失っているそうで、テオの部屋に拘束して寝かせているそうだ。


　リーゼロッテは、気配を完全に消して教室へと向かう。


　急にリーゼロッテと偽レナルドが消えたのだ。
　流石に、教室内がどんな状況になっているのかと不安になったが――そっと覗くと、普段と変わりない風景だった。


　恐る恐る気配を戻して教室に入ると、直ぐにジョアンヌがやって来た。


「あら？　もう気分はよろしくて？」


「えっ？」


　リーゼロッテは意味が分からずキョトンとする。


「ご気分が悪いと、保健室へ行かれたじゃない？　心配していましたのよ」


（保健室？　偽レナルドの仕業？）


「あ、あの、ジョアンヌ様。レナルド様はどこに？」
　
　キョロキョロしたリーゼロッテに、ジョアンヌは呆れ顔で言う。


「レナルド様は、二年生でしょ。ここに居る訳ありませんわ。リーゼロッテ様、まだ具合がよろしくないのね。今日はお帰りになられた方が良いのではなくて？」


「そ、そうかもしれませんね。今日は、早退致しますわ。ジョアンヌ様、ご機嫌よう〜」


　と、リーゼロッテはそそくさと教室を離れた。


　歩きながらテオに念話して、本物のレナルドの状況を見てもらう。
　すると、レナルドはテオの部屋からもう居なくなっていた。確信は無いが、本物のレナルドは二年の教室に居るような気がした。


（これをやったのは……テオの弟ね）
　
　急いで、図書館の書庫へ行き、女神について調べなければと思った。
　そこにはきっと、リーゼロッテの知りたい答えがある。
　
（たぶん、彼が言った凛子が……女神だ。そして、私と同じ転生者――）


　そんな気がしてならなかった。