62.偽レナルド

「おはよう、リーゼロッテ嬢。昨日は、素晴らしい時間をありがとう。二人で話せて嬉しかったよ」


　いけしゃあしゃあと、偽レナルドは宣のたまった。
　既に、ジョアンヌとパトリスが操られているのは明らかだった。解除方法がわからないなら、合わせておくしかない。


「レナルド様、おはようございます」
　
「あら、お二人はもうお会いになってらしたのね」


　ジョアンヌは驚いている。


「なんだ。それなら、私も誘ってほしかったな……」とパトリスは、レナルドに耳打ちをした。


　陶器のように白い肌に黒い瞳のレナルドは、リーゼロッテを魅了しようとでもしているのか、甘い雰囲気で見詰めてくる。
　そして、男性らしくない綺麗な赤い唇を動かす。


「たまたまですよね、リーゼロッテ嬢。図書館でばったりお会いして……ね？」
　
　その口から発せられた言葉を聞くと、またも頭にモヤが掛かったような感じになる。


（……昨日のやつだ。ええいっ、鬱陶しい！）


　イラッとしたら、抑えていた魔力が身体を巡った。
　すると、急にパァッ――と頭がスッキリする。


　ピクリッと、レナルドの形の良い眉が動いたかと思うと、フッと口角を上げた。


（おや？　あ……そうか）


　今までリーゼロッテは、極力目立たないように、魔力を大分抑えていた。
　だから、多少なりとも言霊魔法の影響を受けてしまったのだ。本来の状態なら、全く影響は受けなかったのだろう。
　
（もしかしたら……）


　リーゼロッテの魔力を二人に流せば、一時的には解けるかもしれない。
　だが、魔石を壊すのと違い、言霊は物ではないのだ。


　チラリと偽レナルドを見る。


（解いたところで、次から次へと言霊を使って話されたら……他人にずっと魔力を流し続けることは不可能だわ）


　リーゼロッテは諦めて、そのまま四人で貴族院の中へと移動した。


　一年生の教室へ着くと、当然パトリスとレナルドは二年の階へと向かうはずが――


「またね、パトリス」とレナルド。


「レナルド、また後で」とパトリスも返事する。


（はい？）


　意味が分からない。
　何故、二年のレナルドがリーゼロッテに付いて一年の教室へ入って来るのか。


「レナルド様は二年生。教室をお間違えですわ」と、リーゼロッテは優しく言ったが……。
　
「いや。僕は一年生でクラスメイトだよね？　ジョアンヌ嬢」


「ええ、レナルド様はクラスメイトですわ。リーゼロッテ様ったら、どうされたの？」


　ジョアンヌは、いとも簡単に操られる。


「それに、僕はリーゼロッテ嬢の隣の席だよ。ね、みんな！」
　
　教室に居たクラスメイトは、皆にこやかに頷いた。
　リーゼロッテの隣の席だった令嬢は、さっさと移動していく。


（ぐうぅっ、なんて厄介な魔法なの！　それに、こんなに一度にみんなを操るなんてっ）


　このレナルドは、リーゼロッテが自分を偽者だと気付いている事を知った上で、近付いてきているのだ。
　どんな目的があってやっているのか、リーゼロッテにはサッパリ解らない。


　授業が始まっても――。
　レナルドは正面を見ようともせず、横のリーゼロッテをニコニコしながらずっと眺めている。
　気不味いので、小声でレナルドに訴えた。


「あの……？　これでは、気になって勉強がし難いですわ」


「じゃあ、僕と話していよう」


　レナルドは楽しそうにそう言うと、突然リーゼロッテとレナルドの周りだけに、何らかの結界を張った。


「ほら、これで誰も僕らに干渉しないよ。ねえ、リーゼロッテ、沢山お話しようよ。それとも、遊ぶ？」


　美しい顔で無邪気に笑うレナルドに、異様さを感じた。いつの間にか、呼び方も呼び捨てに変わっている。


「レナルド様。私は勉強をする為に、この学院に居るのです。お話しは、放課後でもよろしいのではないですか？」


「え〜、ダメだよ。だって、それだと邪魔が入っちゃうでしょ。折角、リーゼロッテから離・し・た・の・に・」


（邪魔って……テオのこと？　それに、離したって……）


　何だかもの凄く、嫌な予感がした。


「ねえ、遊ぼうよ。例えばさ、僕が死ねって言ったら……彼女はどんな死に方をするのかな？」


　まるで闇みたいな黒い瞳は、嘲笑うかのように、リーゼロッテの奥に座って授業を受けている――ジョアンヌを見ていた。
　
『ブチッ！』と、リーゼロッテの中で何かが切れた。


　人は怒りも頂点を越すと、逆に冷静になるらしい。
　リーゼロッテは冷たい笑顔で無言で立ち上がると、レナルドの手を掴んだ。


（……逃さないわよ）


　次の瞬間、リーゼロッテは偽レナルドを連れ一緒に転移する。
　辺境伯領の誰も足を踏み入れない最果てに。


　ここは、リーゼロッテがテオとあ・の・球・の威力を試した場所だ。連なる山脈の、一部が無くなり見通しが良くなっている。


「へえ。面白そうな所だね」と、レナルドは楽しそうに笑う。


「そうでしょう？　遊ぶなら誰も居ない方がいいわ」


　リーゼロッテは滅多にしない、自分の魔力を解放した。


「ふふっ、やっぱりリーゼロッテは素晴らしいね！」
　
　偽レナルドはふわりと宙に浮くと、リーゼロッテに向かって魔力攻撃を打ち出した。


　リーゼロッテはそれを躱すと、手の平にオーロラの球を作りレナルドに向かって投げつける。
　球は空中で、幾つものリングに変化すると、レナルドを拘束した。


「やっぱり、その魔力！　記憶も取り戻したでしょう！　ねっ、僕を思い出した？」


　瞠目した偽レナルドは興奮している。


「――記憶？」


（一周目のこと？　それとも転生前のこと？）
　
　目の前の、偽レナルドが誰なのか一向に分からない。
　首を傾げたリーゼロッテに、レナルドは苛立ったように舌打ちした。


「……ちゃんと思いだしてよっ！　凛子！」




　偽レナルドが声を荒げた途端、ゴゴゴ……ッと地割れが起こり出した――。