57.準備万端！

「だからといって、今すぐどうこう出来る事ではないのです。ただ、私の見解をお二人に聞いていただいた方が良いかと思いまして。勿論、確証も無ければ想像でしかありません」


「リーゼロッテの魔力が、日に日に強くなっているのは確かだ」


　と、テオは言う。


「……参った。信じられん」


　ジェラールは頭を抱えた。


「遽にわかには信じ難いが……。可能性はあるかもしれません」と、ルイス。


　そして、二人して大きな溜め息を吐いた。


「つまり、あの洞窟や魔玻璃に近付く者を、更に警戒しておかなければいけないのだな。私がこの国を守るには、魔玻璃を中心に最善策を考える必要性がある。そういう事だな？」


「はい。もしかしたら、一周目の最後の日は無事回避できたので、それだけでクリア出来たと考える事もできますが……油断はできないと思います」


「……リーゼロッテ、其方は時々ふつうの令嬢に見えなくなる。なんと言うか、前の侍女姿の方がしっくりくるな」


　頬杖をしたジェラールは、リーゼロッテをしみじみ見て言った。


「そうでしょうか？」


　リーゼロッテは首を傾げる。


（喋り方のせいかしら？　実年齢まで、この外見が追いついてないからだわ、きっと）


「取り敢えずは、当初の予定通り……私の魔力は隠して生活します。そして、地味に貴族院生活を送ります」


　キッパリ言い切ったリーゼロッテに、ポカンとしたジェラールは尋ねる。


「……地味にって、何だ？」


「貴族院で目立たないようにするつもりです。それと、殿下にお願いがあります。貴族院にある図書館の、王族専用の書庫への入室を許可してほしいのですが。……女神について調べたいのです」


　考えたジェラールは、首を横に振る。


「許可は難しい。一般には公開出来ない物ばかりだからな。……だが、入り口にはかなり強固な鍵がかかっているが、中に入ってしまえばトラップなどはない。勝手に誰かが侵入しても、きっと誰も気付かないだろうな。困ったものだ」


（なるほど。つまり、勝手に入れ……ね）


　


　◇◇◇






　貴族院へ入る準備を本格的に始めた。


　貴族院とは、前世の知識にあるような、昔のいわゆる立法機関ではなく――貴族を対象とした、この国の学びの場だ。


　この貴族院では、基本に加えて三つのコースの中から学びたい物を選択できる。
　政治家や公務員を目指す文官コース、騎士を目指す武官コース、魔法や魔術に特化した魔術師コースと。


　社交界デビュー後の貴族専用の学院の為、礼儀作法やある程度までの語学、計算、魔法は、それぞれの子供部屋で家庭教師により済ませてある。


　だから貴族院は義務教育ではない。


　平民は家庭教師などつけられないため、国が建て各領地で管理される庶民学校へ7歳から入れる。
　領地によって動かせる資金が全然違う為、勉強する内容に差が出てしまうのが問題だ。


　リーゼロッテは、文官コースを選んだ。　


　ループ前は、女性が多い魔術師コース希望だったが、テオから魔法を学んでしまったので必要なくなった。
　文官コースなら、歴史や経済も必然的に学ぶので、領地のことを思えば最適だ。
　政治に関しては必須科目ではないので、世襲貴族で爵位が無ければ議席を持てない女性は、取らないこともある。


　辺境伯領の学校を見学した時、子供達の学習状況を見ると、もっと改善しなければと思った。
　その為には、ルイスに協力出来るように、先ず自分が勉強しないといけないと感じたのだ。


（魔玻璃や、あの仮説も気になるけど……。出来る事から始めなきゃね。気にしていても、普通に時間は流れるのだから）


　たとえ災害や疫病が流行ったとしても、人は生活し生きて行かなければならないのだ。怯えていても、お腹は空く。
　それは、貴族でも平民であっても同じだ。
　大切な領民が、明日食べる物が何も無いなんて状況は絶対に嫌だった。大変な領地だからこそ、前を向ける環境を整えたい。


（あの孤児院の子供達の将来の為にも、頑張るわっ！）


　そう心に決め、リーゼロッテは公爵家から届いた手紙の返事を読み返した。


　ジョアンヌは同学年、パトリスは二年生だ。


　リーゼロッテが聖女だったことは秘密なので、学院では極力目立ちたくない旨を手紙に記した。
　ジョアンヌ達のように、たまたま教会堂でリーゼロッテを見た者が居るかもしれないと。


　手紙には、簡単に言ってしまえば『まかせておいて！』と書かれていた。なんなら、凄腕のメイク術を持っている侍女を貸すとも。
　
（こっちの世界で、ちゃんとした友達って初めてかも）


　頼りになる公爵令嬢と友人になれて、嬉しかった。


　貴族院の寄宿舎には、侍女のアンヌと従者としてテオが一緒に入ることになっている。


　幸い制服は、シンプルなグレーのワンピースだ。
　髪色を魔法でブラウンにし、華やかウェーブヘアはストレートに変えて髪飾りなどはつけない。更に、眼鏡をかけて瞳の色を目立たなくしておけば、大分地味に見えるだろう。


　その格好で大人しくジョアンヌの傍に居れば、地味な公爵令嬢の取り巻きの出来上がりだ。


　リーゼロッテは鏡の前に立つと、スカートを摘んでクルクル回る。
　顔立ちは違うが、転生前の自分の姿に近くなり、何だか懐かしく気持ちが落ち着いた。


『……随分と化けたな』


　ベッドの上から、リーゼロッテの様子を眺めていたテオは言う。


「でしょう〜！」


　その後、お茶を運んで来たメイクの得意なアンヌから、リーゼロッテとはまるで別人だと太鼓判を貰った。


（よしっ！）




　貴族院に入るまで、いよいよ一か月を切った――。