42.エアハルト劇団

「私の可愛いリーゼロッテ、よく帰ったね。それから、誕生日おめでとう」


　ルイスは、使用人達に囲まれたリーゼロッテに優しく声をかけた。


「お父様！　ただいま帰りました」


　リーゼロッテは、淑女らしくお辞儀すると嬉しそうに微笑んだ。今朝、会ったばかりだとは感じさせない、麗しき親子の再会だ。


「ささ、リーゼロッテお嬢様。お疲れでしょう！　湯浴みの準備は整っております」


　侍女のアンヌに連れられて、移動する。


「失礼致します。あら？　お嬢様、珍しいアクセサリーをされていらっしゃるのですね。よくお似合いです。湯浴みの間、こちらのケースに仕舞わせて頂きますね」


　そうヨハナは言って、イヤリングをケースに入れる。
　
　――透かさず！
　リーゼロッテはイヤリングが仕舞われたケースを遮音結界で閉じ込めた。


「はぁぁぁ。ヨハナ、ありがとう！　これで普通に喋れるわ」


「全く！　女性の生活を盗聴などと……断じて許せませんわ！」とヨハナ。


「本当です。盗み聞きしている輩は変態ですね！」とアンヌもプリプリ文句を言う。


　事前に話を聞いていた侍女達は、相当頭にきていたようだ。


「本当よね」
　
　予想通り、ま・だ・魔石からの指示は来ない。


　馬車での移動は、一定の区間はゲートを使い馬車ごと転移する。そうでなければ、こんなに遠い辺境伯領まで簡単に行き来などできないのだ。
　リーゼロッテやテオのように、自由に転移出来る者はそう居ない。
　だから、リーゼロッテを追う者は、徹底して自分たちの存在を隠すため、時間差でゲートを使うはず。


「明日は……逆にこれを利用させてもらうわ」
　
　リーゼロッテはケースに入ったイヤリングを睨む。


　その日は疲れもあり――。
　湯浴みを終えると、そのままイヤリングは放置して就寝することにした。


　


　◇◇◇
　




　翌日。


　ルイスやフランツを筆頭に、皆に祝福され楽しい誕生日を過ごすことができた。


（これで、盗聴されていなければ最高だったのにね）


　昨日、先にルイスの元に転移した時に、軽く打ち合わせ済みだ。
　
　どう考えても、14歳の小娘が大人の義父をいきなり誘惑するのは無理がある。ルイスのように、リーゼロッテの中身が大人だと知っていれば別だが。
　前世の記憶があるリーゼロッテにしてみたら、指示を出した人間はロリ……頭がおかしいとしか思えない。


　だというのに――。


「ならば……実の親子ではないのだから、最初から親子以上の関係にしてしまえば良い」


　そうルイスは言った。不敵に笑い「私に任せなさい」とも。


（任せるって、いったい……何を？）






　――その夜。




　リーゼロッテはドキドキしながら、ルイスの部屋を訪ねた。


　警戒心の無い声で、ルイスは奥に来るようにと促す。


　耳にはイヤリングをつけ、手には玩具化した短剣を持つと、剣を背に隠したリーゼロッテは、部屋の中を進んで行く。


　そもそもルイスは全て知っているのだから、短剣を隠す必要など無いのだ。
　ただ、何となく雰囲気でリアリティーを出してみた。


「……ルイスお父様」


「リーゼロッテ、よく来たね。こっちにおいで」


　リーゼロッテは、ルイスが座っているソファーに近付く。　
　ルイスは笑みを浮かべ、リーゼロッテの手をグイッと引くと、自分の膝の上に座らせた。


（ひえぇぇぇっ！！　腰にお父様の手がぁっ！）


　イヤリングから、リーゼロッテの鼓動が聞かれてしまうのではないかと思うほど、速く大きく鳴っている。


「私のリーゼロッテ……おや？　そのイヤリングは、私があげた物ではないね？　悪い子だ、誰かに貰ったのかい？」


　嫉妬を滲ませた声でそう言うと、リーゼロッテの耳を触る。演技だというのに


　―――ゾクっとした。


「いいえ。これは、私が自分で買った物ですわ。……だって、お父様に会うのですもの。愛しい方の為に美しくありたいと思うのは、女心ですわ。……私には、ルイスお父様だけです」
　
　リーゼロッテは、ルイスの頬に自分の手を添える。
　ルイスは、その手を包み込むように握ると……そのまま、リーゼロッテをボスッとソファーに押し倒した。


「可愛いことを言ってくれるね。これでは、リーゼロッテが婚姻できる年齢まで、待てないではないか。……愛しい子だ」


　何故か、演技の筈のルイスの瞳が熱を持っているのを感じた。心臓の高鳴りと、冷や汗が止まらない。


「……イヤリングが邪魔だね」


　耳元で囁くと、リーゼロッテの耳からイヤリングを外し、コトリと下へ落とした。
　
　――それは、ルイスからの合図。


　ルイスがリーゼロッテにのし掛かると、隠し持っていた短剣をルイスの胸にグサリと刺した。


「……な、に？」


　刺した短剣をリーゼロッテの手から取り上げ、壁に投げつけカシャーンッと落ちる。
　ルイスは、ソファーからドスッと落ちた。


「……え？」と、操られた状態から、意識を取り戻したようにリーゼロッテは錯乱する。


「お、父様？　い、いや、いやああぁぁぁ―――！！」


　リーゼロッテは叫びながら、ソファーから飛び降りると、ガチャリとイヤリングを踏みつけた。


　イヤリングは見事に壊れる。


　即座にリーゼロッテは、壊れたイヤリングを魔法で完全に消滅させた。


（……はあぁぁぁぁ。終わった）


　リーゼロッテは大きく息を吐く。


「お父様、終わりました」
「どうだ？　なかなかの演技だっただろう」


　ムクリと起き上がったルイスは、楽しそうに言う。
　越えてはいけない関係……決して人には言えない恋人同士の演技。


「ええ……本当に。私、心臓が止まってしまうかと……何度も思いました」


　ルイスは床に座ったまま、グイッとリーゼロッテを引き寄せると


「それは困るな。……私は、本当にリーゼロッテを手放すつもりは無いのだから。こうやって、時々私に慣らすのも良いね」
　
　リーゼロッテにだけ聞こえるように、耳元でまた甘く囁く。
　そして、ルイスの唇がリーゼロッテの額に落ちた。


（ひゃあ！？）


　頭から煙りが出そうなリーゼロッテを、満足そうな顔でルイスはギュッと抱きしめる。


（……ぐうぅ、恥ずかしくて死んでしまいそう。だから、嫌だったのよ……。この指示を出した奴、今に見ていなさいよっ！）


　薄く開いた扉の向こうからエアハルト劇団……じゃない、協力してくれた使用人達が、二人を微笑ましそうに見守っていた。