34.コリンヌ

「見て、コリンヌ姉さん。聖女様はとても可愛らしいお方だろう？　リーゼロッテ様と仰るんだよ」


　さも、その亡骸が生きているかの様に、ユベールは楽しそうに話しかけている。
　狂気に満ちたユベールは、痛々しかった。


『主人、どうする？』
『……ユベールに、合わせてみるわ』
　
　刺激しない方がいいと考えたリーゼロッテは、一歩前へ出るとユベールの腕の中の姉に挨拶する。


「コリンヌさん、初めまして。リーゼロッテ・フォン・エアハルトと申します。ユベール助祭には、とてもお世話になっております」


「リーゼロッテ様、姉さんの病を治してください」
　　
　ユベールの願いを聞き、無理を承知でコリンヌに触れた。
　当然だが、癒しでは亡くなった者を生き返らせることはできない。ただ、ユベールが納得出来るようにと、癒しを発動して見せた。


　ミラの時のように、二人は光に包まれたが……。


　リーゼロッテはコリンヌの手を置き、ユベールを見ると、首を横に振った。


「ごめんなさい、ユベール。私には、コリンヌさんを治すことが出来ないわ」


「――なっ！？　貴女も、偽物の聖女なのかっ！！」


　激昂するユベールは、コリンヌをまたベッドに横たえるとブツブツと何かを言い出す。
　突然、立ち上がったユベールは、乱暴に扉を開けて出て行くが、すぐに戻ってきた。


「……偽物の聖女なんて……姉さんの代わりに、死んでしまえばいいんだ。そうだ、リーゼロッテ様！　その健康な身体を姉さんに下さい。……そうすれば、姉さんは生・き・返・る・かもしれない」


（ああ、狂っているわ……）


　何処から持ってきたのか、リーゼロッテに向かって、ユベールは鉈なたを振り下ろす。


　――カ──ンッ！


　と鉈は、瞬時に張られた結界によって阻まれ、リーゼロッテには届かなかった。
　反対にユベールは、弾かれた衝撃を手に受け、鉈を落として膝から崩れた。


「やはり……神が認めた聖女なのか……いっそ、私を殺してくれ」


　床に額を擦り付け、嗚咽を漏らしながらユベールは言った。


（殺してほしい……って。もしかして、彼女の死は？）


　結界を解いたリーゼロッテは、コリンヌのそばに行き、もう一度触れた。
　何故か、コリンヌが悲しんでいる様な気がしたのだ。
　
（コリンヌさん、私に力を貸して下さい。……ユベールを助けてあげたい）


　リーゼロッテは、全身に魔力を巡らせ身体を成長させると、23歳のユベール似のコリンヌを想像した。
　纏った魔力が消え、現れたのは――。
　リーゼロッテでもリリーでもない、紛れもない亜麻色の髪をしたコリンヌの姿だった。


　項垂れているユベールの正面に立って、名前を呼んだ。


「ユベール、顔を上げなさい」


　リーゼロッテではない大人の女性の声に、ユベールはビクリと身体を震わせ、顔を上げる。
　そこには、美しく23歳に成長したコリンヌが居た。


「コ、コリンヌ……姉さん……？」


　絞り出すようにユベールは姉を呼んだ。


「ユベール。あなたは私がもう死んでいるって、ちゃんと分かっているのよね？　私が死んだのは、ユ・ベ・ー・ル・の・せ・い・ではないわ。それが、私の寿命だったのよ」


「だって……父さんと母さんが居なくなって、僕が姉さんのお世話をしないといけなかったのに。助祭になる試験なんかを受けに、留守にしてしまったからっ……だから、姉さんは死んでしまったんだ！　僕のせいだっ！　これからは、ずっと姉さんのそばでお世話するから……帰って来て、お願いだよ……」


　少年に戻ったかのようなユベールは、コリンヌに縋るように泣く。
　多分だが、コリンヌが亡くなってから随分と経っているのだろう。彼は、何年も遺体と共にこの家で暮らして来たのだ。狂わずには、生きていられなかったのかもしれない。


（ずっと、その罪悪感を抱えて生きてきたのね……。切な過ぎるよ。もしもユベールが、元の世界の……私の弟だったら）


　リーゼロッテは、フーッと息を吸うと――。


「ていっ！」と、ユベールの頭に手刀でチョップした。


　頭に受けた突然の痛みに、目を白黒させるユベールは何が起こったのか理解出来ない。
　目の前には、腰に手を当てドーンと立つコリンヌ。
　
「しっかりしなさい、ユベール。それでも私の弟なの？　いつまでもメソメソしないっ。お姉ちゃんはね……あなたが元気で精一杯、人生を楽しんでくれた方が嬉しいの。私は、寿命を全うしただけだから……悲しまないで」


「でも！　僕なんて生きる資格はないっ」


　もう一度「ていっ！」と、する。


「……痛っ！」


「いい、ユベール。孤児院で、あなたを必要としている子供が沢山いるじゃない。その子達を見捨てるの？　ミラの時だって、寝ずに看病していたじゃない。大丈夫、私はちゃんと見ているから。私の分も沢山愛してあげて。……また、いつか生まれ変わったら逢えるわ。それまでは、しっかり生きなさい！」


　慟哭するユベールは、何度も頷いた。
　ユベールの頭を優しくなでると、本物のコリンヌに触れ、元の姿に戻る。


（これで、良かったかしら？）


　気のせいかもしれないが「ありがとう」と聞こえた。
　何故、会ったこともないコリンヌの姿を借りられたのかは分からない。
　
（寿命……か）


　リーゼロッテがしている事は、ユベールに言った事と矛盾している。


（だけど、私は――守ると決めたんだ！）






　◇◇◇






　どの位の時間が経ったのだろう――。


「……リーゼロッテ様」


　背後から呼びかけられた。
　
「本当に、申し訳ありませんでした。どうか、私を捕らえて領主様に突き出して下さい。そして、罰を」


「何を言っているの？　私……この部屋に入ってから、ちょっとおかしいのよね。全く記憶が無くて、何も覚えてないの」


　コテリと首を傾げる。


「うぅっ。……お嬢様」


　ユベールは、また泣き出してしまう。


　待機していることになっているテオを呼び、コリンヌを弔うと教会へ戻った。
　なかなか帰って来ない二人を心配した子供達は、ずっと外で待っていてくれた。


「ユベール助祭、貴方はあの子達にとって大切な家族なの。心配かけてはいけないわ」


　リーゼロッテは、ユベールの頬に触れると泣き腫らした顔に癒しをかけた。


「私は、これから子供達の為に生きていきます。ありがとうございます……聖女様」


　憑物が取れたかの様なユベールの表情は、慈愛に満ちていた。