28.嫌な事実

　手前の牢の中には、簡素な寝台に横たわる男が一人。
　そう、リリーに怯えていたあの男だ。


　ジェラールとリーゼロッテの足音が聞こえたのか、のろのろと起き上がった男の顔は、たった一日しか経っていないのに憔悴しきっていた。
　その男を無視するように素通りし、先に見覚えが無い方の男が収容されている牢へ向かう。


　体調管理をするフリをして、脈を取り、そのまま魔力を流したが――特に変化はなかった。


　いくら前世の記憶があっても、医療関係の仕事などしたこと無いので、当然ながら見様見真似だ。
　ただ――。
　触れた男の手の感じから、教会に従事する者というより、手荒い仕事を生業にしている者ではないかと思った。操られていないなら、自らの意思。


（こっちは……ただ、雇われただけか）
　
　そして、本来の目的である男の前に立った。


　リリー姿のリーゼロッテの横には、王子であるジェラールが居る為、素直に従い手を出した。同じ様に魔力を流したが、此方も変化は無かった。
　リリーに怯えているせいか、異常な程に脈は速かったが。


「……お、お前は誰だ？」


　男はリリーに向かって言った。


　ジェラールは、好きにしろと言わんばかりに口角だけを上げた。リリーは頷き、男に接近する。


「貴方の方が、私をご存知でしょう？」


　貴族らしい笑みを浮かべ髪を解くと、リリーから亡くなった時のエディットの年齢位まで、身体を成長させる。


　この牢屋の暗さは、あの洞窟に近い。男には、リーゼロッテがエディットに見えたのだろう。
　震えながら地べたに這い蹲つくばり、必死で許しを乞う。


「すみませんでした……すみませんでした……貴女を巻き込んで殺すつもりは無かったんです……」


（――やはり、そうだったのね）


「何故、私の息子に魔石を埋めたの？」


「さ、騒がれないように……と。あと、先に聖遺跡に触れさせて人柱に……」


「……なっ、人柱だとっ！！」


　ジェラールが、思わず声を荒げる。


　人柱、つまり生贄。


（最初から、フランツを殺すつもりで……なんてことをっ！）


　――――ズンッ！！　


　と、地が揺れる。


　リーゼロッテの怒りが、魔力を解放してしまった。
　目の前の男は口から泡を吹き、ジェラールは苦しそうに膝をつく。
　
　ポケットから飛び出し、人の姿になったテオは、リーゼロッテの力を抑えるように強く抱きしめた。


「主人、落ち着くのだ。……力を抑えなければ、人を殺めてしまうぞ。……ルイスも悲しむ」


　テオの言葉で引き戻されるように、ハッと我に返る。


　リーゼロッテは慌てて魔力を抑え込むと、ジェラールとその男に急いで癒しをかけた。


「……リーゼロッテ。今のは何だっ！？」


　苦しそうに息を吐いたジェラールが、わなわなと震えていた。
　
（あー、殿下怒ってるわぁ。やっちゃった……）


　リリーの姿に戻り、取り敢えず急いでジェラールの部屋に転移する。


　それから、ジェラールによる質問攻めが始まった。


　宮廷を揺らしてしまったのだ。ジェラールには、後で上手く立ち回ってもらわなければならない。
　仕方ないので、正直に話すことにした。


「先ずは、其奴を説明しろっ！」


　リーゼロッテにピッタリと寄り添って座る、銀髪イケメンのテオを指して言った。


「え？　あ、はい。私の従魔のテオです」


「……従魔？　人に化けることが出来る程の、高位の魔物を従えているだと？」


　目を見開くジェラールに、フェンリルだと紹介した。


「フェ、フェンリル！？　あの、辺境伯領に捕らえられらていた？」


「流石、よくご存知ですね。色々あり、私を気に入ってくれたのです」


　ジェラールは信じられないのか、上から下までテオを眺める。


「リーゼロッテに手出しをしたら、私が許さないぞ」


　テオはリーゼロッテの美しい髪をすくうと口付けをし、ジェラールを見据えて言った。


（……テオったら、殿下を煽ってるわ。いつもは、こんなことしないのに）
　
　この国でフェンリルを倒そうと思うなら、相当な被害が出ることを覚悟しなければならない。
　テオは、ジェラールが愚かな人間だとは思っていない。だから敢えて言ったのだ。


　それから――。
　リーゼロッテの魔力についても説明した。
　ただ、転生者である事だけは、これから先も言うつもりは無い。
　
「いくら強くなりたいと願ったのだとしても、だ！　ちょっと大き過ぎるだろう、それは。癒しまで使えて、教会に知られたら聖女にさせられるぞ」


「何を馬鹿なことを。聖女なんて大したことのない存在ではない。またそんな事をすれば、過去を繰り返すぞ――」


　テオの言葉で、ジェラールは理解した。リーゼロッテの力は、聖女ではなく女神の力なのだと。


「それでは、私はリーゼロッテを手に入れられないではないか。……残念だ」


　しゅん……と、ジェラールは叱られた子犬にみたいになった。――が！


「ん？　いや、待てよ。無理やりでなく、リーゼロッテと両思いなら問題無いのではないか？」


　キラキラと翡翠色の瞳を輝かせた。


「有り得ません」
　
　ピシャリとリーゼロッテが即答すると、ジェラールはガックリと項垂れ、教会の話題に戻す。
　
「これは、言うつもりは無かったのだが……状況が変わった」
　
　とジェラールは話し出した。


　あの洞窟で、ルイスに刃を向けたのは――血塗れで意識の無いはずの、フランツだったと。


　操られていた事は優に想像できたので、教会の人間が辺境伯領の者へ接触するのを防げばいい。そう思っていたそうだ。


　リーゼロッテがフランツの魔石を消滅させたと報告したので――。敢えて過去の真実は知らせずに、ジェラールの胸に仕舞っておくつもりだったらしい。


「まさか人柱にする為に、そんな幼少期に魔石が埋め込まれていたとはな」


　かなり前から準備された根の深いものだと感じ、ジェラールは考えを改めたそうだ。


（そもそも、どうして人柱であの結界が保てると思ったのかしら？　あの魔玻璃に溜めてある魔力量は……尋常じゃないのに）


　リーゼロッテは首を傾げた。