27.怒ってます

　フランツに魔石それを埋め込めるとしたら、両親が殺された時しか考えられない。


　しかも、操られていたフランツの動作は――。


　一周目、宮殿で操られていたらしいアニエスに比べると、かなり不自然だった。
　つまり、フランツに埋め込んだ時の物は、未完成だったのだろう。


　こんな何年も先を見越していたとは思えない。
　人質にしたフランツが騒がないよう、埋め込んだだけなのかもしれないが。


（よくも、私の可愛い弟に……許せないっ！）


　テオに運んでもらい、ベッドでスヤスヤと眠るフランツを見ていたら、ふつふつとリーゼロッテの中で怒りが込み上げてくる。
　
（でも……どうして、このタイミングでフランツを操ったのだろう。あ、そうか！　アニエス様に失敗したからだわ）


　リーゼロッテやジェラールが立ち回っているせいで、一周目とずれが生じている。
　多分、向こうは失敗に焦っているのだ。


　頭の中でバラバラだった出来事が、パズルの様に徐々に組み上がって行く。
　あの、リリーの姿に怯えた男はやはり、母エディットと面識があったのだ。それも、洞窟で――。
　両親を死に追いやったのが、教会関係者なのだと確信した。


　リーゼロッテは、眠っているフランツの髪を優しく撫でると、テオを連れフランツの部屋を後にした。
　もう一度、地下牢に戻ると……あらゆる事を想定して、フランツの描いた魔法陣の周辺に幾つもの魔法を施しておく。
　
　明日、早速だが宮廷のジェラールを訪ねることを決めた。ルイスに今夜のフランツの件を、ちゃんと報告してから。


　その夜。
　ドキドキよりも怒りの方が勝ってしまい、リーゼロッテはしっかりと睡眠がとれた。






　◇◇◇






　――翌朝。


　リーゼロッテは、早々にルイスの元へ行き、昨夜の出来事を伝えた。


「フランツに……だと。何て事をっ！」


　幼かったフランツに教会の人間がしたことに、ルイスも怒りを露わにした。


「私、許せません。……教会全体で行っていることなのか、一部の人間だけがやっているのか。突き止める必要があると思います」


「つまり？」
　
「殿下に頼んで、宮廷に捕らえられた者に会ってきます。まあ、殿下に駄目だと言われたら、勝手に忍びこんで会いますけど」


　もう、何を言っても聞かなそうなリーゼロッテに、「はあぁ……」とルイスは大きな溜息を吐いた。


「止めるだけ無駄か。決して……無理はしないように」


「ありがとう存じます。それでですが……お父様にお願いがあります」


　ニッコリと笑みを浮かべたリーゼロッテは、テーブルの上にドンっと、ある物を置いた。今朝、洞窟から取ってきたのだ。


「これは、洞窟の？」


「流石、お父様。そうです、あの洞窟にゴロゴロある石英です。確か、石英の無色透明なものが水晶なのですよね？　先日、図書室で調べました」


「そうだが。それがどうかしたのか？」


「ちょっとした実験です」


　リーゼロッテは石英を両手で挟み、自分の魔力をどんどん流し込んだ。石英は青白く光り出すと、透明度を増していく。


「……これはっ！」


　息を呑むルイスに、リーゼロッテは手応えを感じた。


「はい。多分ですが、魔玻璃はこうやって出来たのだと思います」
　
　白濁していた石英は、リーゼロッテの魔力を帯びて魔玻璃に変化した。


「洞窟にある、あれ程大きな魔玻璃は無理ですが……。今この魔玻璃には、私の魔力が流れています。屋敷の者と、あの洞窟に入る人間には、必ずこれに触れさせて下さい。私の魔力が流れれば、人を操るあの魔石を消滅させられる筈です」


「リーゼロッテの魔力は、人間の言う女神のものと酷似しているからな。そのやり方でも十分に効果はあるだろう」
　
　そう、これはテオの案なのだ。


「成る程。フランツの他にも、操られる者がいるかもしれないという事か……。わかった。では、こちらは任せておきなさい」


「あ、それとですね……。地下牢に……」






　一通りの説明を終えると、テオと一緒に宮廷のジェラールの元へと向かった。


　勿論、いつもの侍女リリーの姿で。
　ただ――。
　テオの存在を、ジェラールにすっかり伝え忘れていたので、念の為またエプロンのポケットに入ってもらった。






　◇◇◇






　ジェラールの部屋に転移すると、本当に誰も居なかった。


　キョロキョロしても悪いので、大人しくソファに座って待つことにしたが。
　さほど時間が経たないうちに、勢いよく扉が開いてジェラールが入って来た。


（……殿下は静かに扉を開けられないのかしら？）


「リーゼロッテ……昨日の今日で、もう私に会いたくなったのか？」


　嬉しそうに言ったジェラールに、しっかりと否定しておく。


「は？　違いますよ。それから、今の私はリーゼロッテではなくリリーです」


「……じゃあ、何なのだ？」


　明らかにムスッとしたジェラールに、昨夜の出来事を報告し、自分の考えを伝えた。
　リーゼロッテの話を聞いて、ジェラールは暫く考え込んだ。


　そして、あの捕らえられた教会関係者に会いたいと伝えると、あっさり許可してくれた。
　但し、ジェラールも行く事になってしまったのだが。


「念のため……あの男には、先に私の魔力を流しても良いでしょうか？」


「構わぬ。だが……同じループをしたのに、其方にだけ何故そんなに魔力があるのだ？　狡ずるいぞ」


　ジェラールは、変なところで拗ねる。


「……私にも分かりません。きっと、辺境の地の血を引く者だからではないですか？」


「そう考えれば、確かに頷けるな」


（あ、納得してくれた。まあ、半分は事実だしねぇ）


　案外ジェラールは素直な人なのかもと、リーゼロッテは思った。