3.確かめたいこと

　その後、リーゼロッテとフランツは、感動したルイスに抱きしめられて中々離してもらえなかった。
　騎士として鍛え上げられた腕を、8歳児と6歳児の力では、到底解くことが出来なかったので仕方ない。


（イケメンに抱きしめられるとか、何のご褒美よっ）
　
　未だに、ドキドキが治まらない。


　いつもルイスは余所余所しくて、冷たいイメージを持っていたのだが。もしかしたら……お互い、自分を出せていなかっただけなのかもしれない。


　漸く自分の部屋に戻れたリーゼロッテは、暫く一人で考えた。


（どうやったら――最悪の結末を回避できるかしら？）


　リーゼロッテには、確かめたいことがあった。
　一周目の時に、気になったがそのまま放置してしまったこと。それを、ひとつひとつ明確にさせたい。
　もしかしたら、それが何かのヒントになるかもしれないからだ。






　侍女達に見つからない様に、こっそりと部屋を抜け出すと廊下を進む。




　もう、すっかり夜の帳は下りている。
　電気の無いこの世界でも、魔力を溜めた魔道具があるため、夜でも明かりが灯っていて視界は良好だ。


　突き当たりの壁の一部に手を触れて、魔力を流すと地下へ続く階段が現れた。


（……やっぱり）


　以前、使用人が何かを運び入れているのを見たのだ。
　真っ暗な階段に一歩足を下ろすと、明かりが灯る。まるで、センサーライトの様だ。
　そんなことを思った途端、ギギッと背後の扉が閉まった。


　――ビクッ！と、リーゼロッテの身体が強張る。


　この階段の下には、何が隠されているのか。
　リーゼロッテは、深呼吸して、恐る恐る階段を下りた。
　地下の床が見えてきた瞬間、ピンッと空気が張り詰めた。


（……何かいる。獣の臭い……動物？）


　階段下の地下室は薄暗く、まるで牢屋の様な物々しい雰囲気の場所だった。
　息を殺して、ぐるりと周りの様子を窺う。
　
　―――グルル……ッ。
　
　唸り声と共に、ズン……っと威圧を感じ、苦しくて蹲しゃがみ込んだ。
　リーゼロッテは、威圧の苦しさをどうにかしようと、全身に力を入れて自分の魔力を巡らせる。


（んんんっ！　……あっ、治った）


　一気に楽になり、ホッとする。


『……お前は、何者だ？』


「え？　……誰？」


『我が聞いている。勝手にこの場へ入って来た、お前は何者だ？』


「あ、はいっ、すみません。私は、この屋敷の人間でリーゼロッテ・フォン・エアハルト、8歳の普通の女の子ですっ！」


　一応、テヘッと子供アピールをしてみる。意味があるかは分からないが……。


『……嘘をつくなっ！』


「は？　嘘ではないですよ？」


『我が威圧を解いた、その魔力……普通の人間の訳がない』


「いや、そんなこと言われても……。私の姿を見たら分かりますよ。貴方は何処に居ますか？」


　リーゼロッテは、キョロキョロと声の主を探す。


『………。そのまま、真っ直ぐに進んで来い』


　階段を背に、真っ直ぐに地下室の中を進むと、正面に鉄格子があった。
　そして、その中から青く光る眼が、リーゼロッテを捉える。


『確かに、一見は子供だな。……だが、中身は違う。何者か？』


「うーん。中身も何も……。あ、記憶だけは子供ではないですけど？」


『……記憶？』


「えっと……。それを話したら、貴方の事も教えてもらえますか？　私ばかり情報提供するのは……不公平かと」


『人間風情が、我に交渉するとは面白い。よかろう』


「では、約束ですよ。
　私は、この世界に生まれる前は、魔法とかが無い世界……つまり、異世界で普通の女性として生活していました。色々あり、そちらの世界で死んで、生まれ変わったのが今の私です。なので、記憶というか意識は大人です。
　因みにこの世界でも、一度死んで二回目の人生になります。ただ、ちょっと変で……同じ人生をやり直しているようなのです」


『成る程……そういう事か』


「えぇっ！？　そんな、あっさり信じてくれるのですか？」


『お前のその異質な魔力を見れば、合点がいく』


「……異質？」


『よく聞け、人間。我こそが、フェンリルだ』


　のっそりと立ち上がると、手足にぐるぐると巻き付けられた細い紐と重石を引き摺り、鉄格子の近くまでやって来た。
　見上げるほど大きく、立派な風貌をした灰色の狼だった。
　
「はい？　……フェンリル？　狼……さん、でしょうか？」


『狼ではないっ！　遠くは神の血をも引く、高位な魔獣である！！』


「あ、失礼しました。でも……何でそんな偉い魔獣さんが、こんな場所に閉じ込められているのですか？」


『…………まぁ、色々あったのだ』


　ぷぃっと、横を向く仕草は人っぽくて可愛い。どうやら、そのことは話したくないらしい。


『人間、我と契約を結ばぬか？』


「……リーゼロッテです。契約って？」


『リーゼロッテ、其方の従魔に我がなってやろうと言っているのだ』


　そして――。


　フェンリルは、リーゼロッテに従魔契約について説明を始めた。