2.やはりループでしょうか

　――これは、ループ？


　リーゼロッテの人生が巻き戻ったのだろうか……。
　つまり、今は二周目の人生――それ以外に考えられない。
　
　兎に角、一度ルイスに会ってみたかった。
　リーゼロッテの記憶の中のルイスと、転生者としての記憶がある今の私は、感じ方が違うかもしれない。
　両親の死についても、今は二度目で時間も経過しているので、悲しさはあるが……もう、受け入れられている。


　それよりも、一度目の最後の瞬間は覚えているが、その前までの記憶が部分的に欠落していることが、気にかかった。
　なぜ私は血塗れで、ルイスは剣を向けられていたのか。
　
　一体、誰が？
　
「フランツ、帰りましょう」


「えっ！？　もう、家出はしなくていいの？」


「……家出？　……あっ！」


　思い出した。


　家出するために、まずは街を見たくて木に登ったことを。
　8歳のリーゼロッテは、ルイスに向かって啖呵を切り飛び出したのだ。


『新しいお父様なんて要らない！　本当のお父様とお母様を返してくれなきゃ、家出するからっ！！』と。


　泣きそうな顔をしていたのは、私ではなくルイスの方だった。なんて、子供は残酷なのだろう。


　ルイス自身だって……兄と義姉を亡くし、王都で築いてきた地位も手放して、私達の養父になる事を選択したのに。
　申し訳なさで、苦しくなった。


　……あれ？


　一度目の時も、同じ様に木から落ちて頭を打ったのに、転生前の記憶は思い出さなかった。


　死の瞬間に、願ったからなのか？
　リーゼロッテ最後の願いは、『私にもっと力があったら……。どうか、ルイス叔父様を助けて……』だ。


　──力？


　ジッと、小さな手を凝視するが、よく分からない。
　その手を……隣りからフランツが掴んだ。


「お姉ちゃん、帰ろう！」


「うん」


　ルイスの居る邸宅へ向かって、二人で歩き出した。






　◇◇◇◇◇






　辺境伯邸に戻ると、二人の姿を見つけた従僕が、リーゼロッテ付きの侍女やフランツの従者を呼びに走った。
　お屋敷の使用人達が、総出で探していてくれていたらしい。


　この辺境伯領は、普通の領地とは違い危ないのだ。
　一歩、森や山へ入ってしまったら、魔獣や魔物の遭遇率がとても高い。


「「心配かけて、ごめんなさいっ！」」


　リーゼロッテとフランツは、皆に謝った。
　フランツに至っては、リーゼロッテの巻き添えでしかないのだが――。


　亡くなった両親は、貴族とは言えど悪いことをしたのなら、ちゃんと謝りなさいと教えた。エアハルト家に仕える者は、大切な家族だと。
　転生者であると思い出した今、とても共感できた。


　勿論、王都や他領ではそれは通じないのだが。


　身分や振る舞いは、決して間違えてはいけないらしい。その辺の、マナーやエチケットは、家庭教師に徹底して教えられている。


「ルイス叔父様……いえ、お父様は？」


　リーゼロッテの言葉に、侍女のヨハナは目を丸くした。


「……リーゼロッテお嬢様、ヨハナは嬉しゅうございます」
　
「いや、ヨハナ……泣かなくても」


　随分とリーゼロッテの反抗期は、皆に心配されていた様だった。
　ヨハナに連れられて執務室の前にやってくると、執事のマルクが扉を開けてくれた。


　緊張しながら中へ入ると、大きな窓の傍に佇んでいたルイスが振り返る。
　ネイビーブラックの髪に、黄昏時の空の光が降りそそぐ。


　リーゼロッテは、コクリと喉を鳴らした。


（……綺麗）


　父リカードの2歳下の弟、ルイス・フォン・エアハルト辺境伯は、この時はまだ26歳の筈。騎士として洗練された姿に整った顔立ち、美青年と言う言葉がピッタリだ。
　
「リーゼロッテ、フランツ。……よく帰って来てくれたね」


　そう言った、ルイスの表情は憂いを帯びていた。
　
（この表情……あ、私のせいだ）


「ルイスお父様、先程は申し訳ありませんでした」


「リーゼロッテ……！？　今、ル・イ・ス・お・父・様・……と、言ったのか？」


　信じられないとばかりに瞠目して、リーゼロッテを凝視する。


「はい、言いました。私……反省したのです。悲しいのは私だけではないのに、ルイスお父様を傷つけるような言葉を……。私とフランツを、お父様の子供にして下さいませ」


　そして、リーゼロッテはルイスに丁寧なお辞儀をする。


「……リーゼロッテ、……っ」


　プルプルと肩を震わせ、口元を押さえて涙目になるルイス。
　どうやら、感極まっているらしい。ここの人達は、感受性が豊かな人が多いのだろうか。
　
（それにしても、ぎ、ギャップが……お父様、可愛すぎっ！）