中の人

　自分オレにも彼女にも、誰かに操られているみたいな雰囲気を強烈に感じた。
　なんだろうこの違和感。得体の知れない感覚。

　「ねえ、知ってる？」
　彼女がテーブルに視線を落としたまま話す、
　「わたしたちって、じつは単なる端末アバターで、遠い惑星ほしで中の人が操作しているんだって」
　
　おれは納得したから「なるほど。そういうことか」と答えた。

　すると彼女は目を大きくさせて言う「中の人って…わかる？わかるの？」

　「わかるってなにが」

　「だから中の人、中の人よ、中の人がいて私たちを操作していて」

　「うん」おれは答える「そうじゃないかなって思うときがある」

　「うわあ」
　本気で驚いているような表情だ。

　「そっちが言ってきたのにその驚きようときたら…なんか不思議すぎて笑えるぞ？」

　「だって、こういう話するとみんないつも」

　「そういうことか」

　うん、と黙って彼女うなずく、おれを見たまま紅茶を静かにすするように飲む。遠くでチリーンと呼び鈴。急に静まり、急に雑踏感あふれ、また静まる。

　「言われる…か」

　ヘンだとか変わってるとか、なんなら「おかしい」くらいのことを。
　おれは声に出さずに言う、するとまるできこえたみたいに彼女が言う、

　「ええ。そう。そのとおりよ」

　「だね」

　「シュートはどこまでなにを知ってるの？」

　彼女がふざけているんじゃないことは、よくわかる。
　もし仮に、おれをからかってるんだとしたら、それはそれでいい。のろうじゃないか。むしろ、彼女の空想に乗って楽しみたいくらいだよ。

　「知ってるっていうよりね」おれは正直に言う、

　「思い出したんだよ」

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