番外編・フローとアルとテイマーと　その４

◇使役するということ◇




　しばらく私は、アルバスト先輩に抱きしめられていました。
　心配そうなアイちゃんが、私の足元をぐるぐる廻っています。
　私はアイちゃんを抱き上げます。


　あら、アイちゃんの口元が、黒く濡れてる。
　さっき、ビスタフさんを噛んだから……。


「おい」


　ビスタフさんの声に、アイちゃんはビクっと体を硬直させます。


「これ、ソイツに飲ませて」


　ビスタフさんは、ポケットから小瓶を出すと、私に投げました。


「これって、一体……」
「今、ソイツは俺の血を飲んだから、その効果を消さないと。毒消しみたいなもんだ」


　効果を消す？
　ビスタフさんの言っていることが、よく分からなかったのですが、取り敢えず言われた通りにしました。
　小瓶の中身を飲ませて、口元をハンカチで拭くと、ようやくアイちゃんは落ち着いたようです。




　夕暮れの風が、ちょっと冷たくなりました。　
　殿下を先頭に、私たち生徒会の面々とビスタフさんは、私が間借りしているお家に入ります。


　私とアルバスト先輩は、皆さんに温かいお茶を出しました。


「なんかもう、夫婦みたいな感じね」


　パリトワ様が、にんまりと笑います。
　私は恥ずかしくて俯いてしまいます。
　アルバスト先輩は、「そ、そう見える？」と明るい声で返してました。


「さて、夫婦漫才はともかく」


　殿下がお茶を一口飲むと、ビスタフさんに訊きました。


「テイマーは、魔獣も簡単に使役出来るのか？」


　ビスタフさんは顔を横に振ります。


「俺が殿下に勧められ、東方の国でテイマーの修行をした時には、獰猛な野獣までが限界だった」


　ビスタフさんは、自国を攻めてきた国とは別の処で、テイマーを目指したようです。
　いつの間にかアイちゃんが室内に入ってきて、私の膝の上に乗りました。


「修行して、狼や虎までは使役出来るようになった。だが、俺は、俺の国を滅ぼした魔獣の使役が出来るようになりたくて、更に遠くまで行こうと思った」
「それが蓬莱ほうらいの島、か？」


　ビスタフさんは頷きます。


「蓬莱には、伝説の『竜』がいると、テイマーの師匠たちが言ってたから」


　蓬莱の島。
　私も本で読んだことがあります。
　不老長寿の人たちが住んでいる、小さな島だそうです。


「蓬莱、本当に、あったんだ……。それこそ伝説レベルだ」
「それで、蓬莱に辿り着けたの？」


　メジオンやパリトワ様は、異国の話に興味深々です。


「いや……。蓬莱は荒れた海の果てにあるそうで、普通の舟では行きつけない」


　ビスタフさんは、先ほどアイちゃんに噛まれた傷を見つめます。


「うん、これなら大丈夫だな」


「傷口、血は止まりましたか？」


　私は恐る恐る訊きました。


「うん。それより、本当に魔獣の傷なら、皮膚が黒くなるんだ。そこから腐る」


「「「「！！」」」」


「けど、そのウサギの噛み傷は、変色してない。だから、魔獣の要素を持っていても、多分悪質なものには、ならないと思う」


「あの、アイちゃんに飲ませた水？　みたいなものは何ですか？」
「うん、毒消し。俺の血を与えてしまったから、俺の命令に従うようになってしまう。それじゃあ、君が困ると思って」


　ビスタフさんが、私に視線を合わせました。柔らかな眼差しでした。


「そうかビスタフ。魔獣の使役に必要なものって」
「殿下の推測通り。
それは、人血だ」


　一気に、室内の温度が下がりました。


　驚愕です。
　人の血液を媒介に、魔獣の使役が出来るという事実に、皆声を失います。




「それを教えてくれたのは、東方の国に逃げてきた、優秀な先生だったよ。祖国を滅ぼしたあの国で、魔獣の研究をしていたそうだ」




「そもそも、魔獣って何だ？」


　アルバスト先輩が尋ねます。


「良い質問だね、ミミズテイマー君。魔獣は元々、普通の動物なんだよ」
　
　思わず、声が出ます。
　普通の動物が、魔獣になるの？
　じゃあ、アイちゃんも、普通のウサギなのかしら……。