番外編・フローとアルとテイマーと　その３

◇魔獣の咆哮◇

　ビスタフさんは、果てしなく続く砂漠の国で生まれました。
　今は無き『アーモス国』です。
　
「国境線はない国なんです。広大な砂漠を越えてまで、攻め入る他国があるとは思わずに……」

　それは新月の夜。
　アーモス国の神が、夜の帳の向こう側へ行ってしまうという晩のこと。
　アーモスの民は、それぞれの家で静かに過ごしていたのです。

　突然。
　ビスタフさんの邸に、火の手が上がりました。
　彼のお父上は部族の長。
　慌てて外に出ると、辺りは火の海。

「はじめは、攻撃を受けたなんて思っていなくてね。まずは消火しようとして、湧き水の出る場所へ、みんな走ったんだ」

　そこで待っていたのは、百を越える魔獣の群れと、魔獣を使役する黒いローブを纏った一団でした。
　ビスタフさんの部族の人たちは、あっという間に魔獣の群れに、蹴散らされました。
　湧き水の周辺で、開きかけていたティワリパは、跡形もなく踏みつぶされたのです。

　生徒会室で、皆、一言も発することが出来ません。
　私は、胸が苦しくなりました。
　目の前で、そんなことが起こるなんて……。

「あ、ゴメンゴメン。しんみりさせちゃったね。俺は湧き水に飛び込んで、川までたどり着いた。そのまま舟に乗り生き延びたから、今こうしてここにいる。ただ……。父も含めて、危機意識が足りなかった。宣戦布告もなしで、攻められるなんて、誰も思っていなかったよ」

「それは、我がシャギアスも同じだ。長らく平和な治世を享受しているからな」

　殿下がビスタフさんの肩をポンポンと叩きました。

「昨年は、ちょこっと危なかったけどね」

　メジオンがぼそっと呟きました。

「では、ビスタフ君、テイマーになったのは、君の国を滅ぼした連中に復讐をするためか？」

　アルバスト先輩が訊きました。

「ああ、最初はそう思っていた。けど、今はまだ、その時じゃない。いろいろ調べる必要があるし」

　ビスタフさんが、私に視線を投げます。
　黒い瞳に少しだけ、憂いが浮かんでいます。

「まずは、王宮にいるという、魔獣を見せて欲しい」

◇王宮の一角兎たち◇

　夕暮れ前に、殿下とパリトワ様、そしてアルバスト先輩と私は、それぞれ馬車で王宮に戻りました。ビスタフさんは殿下と一緒の馬車に乗りましたが、乗る前に、馬に何か話しかけていましたね。

　王宮のはずれにある別邸には、敷地の一画に様々な花が植えてあります。
　花の区画の隣には、地下の茎が非常食となるものをいくつか栽培しています。

　ウサギのアイちゃんを始め、トカゲや鳥たちは、基本放し飼いです。

　私のところに来たばかりのアイちゃんは、掌サイズの仔ウサギでしたが、今では子犬くらいの大きさで、ぴょこたんぴょこたん跳んでます。
　トカゲのサラは、鮮紅色でキラキラしてますが、基本果物しか食べません。
　鳥たちも、橙色や黄色の羽を伸びやかに広げ、ホロホロと可愛らしく鳴いています。

「嘘！　なんで！　これって、全部！」

　生き物の姿を見たビスタフさんは、目を見開きます。
　隣の殿下はコクコク首を縦に振っています。

「何か、変でしょうか、ビスタフさん」

「マジか！　コイツら全部、魔獣じゃん！」

　ええええええ！！！！！
　そうなのですか！！！！
　トカゲのサラは、ひょっとしたらサラマンダーかもと、思いましたけど。

「さすがビスタフ。よくぞ気付いた」

「あ、あ、あり得ない！　なぜに大人しい！　人に懐く！」

「それが我がシャギアスの誇る、フローナ嬢の能力ちからよ」

　不敵な笑みを浮かべる殿下のセリフに、私は首を傾げます。
　能力って、お花をいっぱい、咲かせるくらいですが……。

　だいたい。
　その……。
　殿下とパリトワ様が、「育てろ」って言うから……。育てただけです。

「凄いテイマーだな、フローナ嬢」

「え、いやいや。違います。私、動物の使役なんて出来ませんよ。ここにいる動物たち、私の命令とか聞かないですから」

　私は焦って、思わず手を大きく振りました。
　
「試してみよう」

　言うやいなや、ビスタフさんは懐から何かを取り出して、私の喉に当てました。
　ギラリと光る、細身の短剣です。

「ちょっと、ビスタフさん！　何を！」

「「「！！」」」

　アルバスト先輩の顔色が変わり、低い声を出します。

「オイ！」
「待て、アル。わたしも見たい」

　殿下がアルバスト先輩を押さえた、その時でした。

　ターン！！！

　思いきりジャンプしたウサギのアイちゃんが、ビスタフさんの手に、噛みついたのです。

　
「いってえ！」

　剣を手放すビスタフさんを見て、アイちゃんはシュタッと降りました。
　私はアルバスト先輩に、そのまま抱き寄せられました。