番外編・平行線が交わる時　その１

side パリトワ




　それはまだ、性別関係なく、自分の周辺にいた同じ年齢の子どもたちと、屋外で遊んでいた頃だった。


「パリィ。明日は王宮の庭園でパーティがあるから、お父さんと一緒に行くんだよ」


「ええっ……。明日はアリッシーとアルと、昆虫採集に行く約束なのに」


「ああ、殿下もパーティにお見えになるから、約束は延期だな」


　テンションがぐっと下がったが、父の命令は絶対だ。


　私はこのシャギアス王国で、王家に次ぐ権力を持つ家に生まれた。
　筆頭公爵アニックス家。それが我が家だ。
　王宮で財務大臣を務める父は、現国王の従甥だとか言う。


　だから、私と王太子であるアリッシー、じゃない、アリスミーも、どこかで血の繋がりがある。
　そのためなのか、私は彼の考えが手に取るように分かる。
　ま、単純だからね、王太子。


　しかし、子ども集めてパーティなんて、何しろって言うんだ？
　ドレスって面倒なんだよね。


　そう思った瞬間、私の頭に、いくつかの絵が浮かんだ。


　アリッシーが倒れる。
　流れる血。
　叫ぶ女性たち。翻るドレス。




　何、これ……。
　アリッシーに、何かが起こる？


　たまに私の頭には、唐突にリアルな絵が浮かぶ。
　それは後になって、実際に起こったことだったと判明する。


　要するに、私は少し先の未来を、掴む瞬間があるらしいのだ。




　私は手紙を書いて、早急に殿下に届けて欲しいと執事に頼んだ。








　翌日、滅多に着ることのないドレスに身を包み、私は渋々王宮の庭園に行った。
　
「よっ！　パリィ」


　真っ先に出会ったのはアリッシー。ああ今日はアリスミー殿下か。


「すげえ、パリィが令嬢みたいだ」
「令嬢だし」
「なんだっけ、こういうの。『御者にも正装』？」


　ニヤニヤ笑う殿下こそ、いつもはぼさぼさの髪を分け、白いタキシードなんか着ている。


「その言葉、そっくりお前に返す」


「ドレスは綺麗だね、パリトワ。シャウラン島固有種の白アゲハみたい」


　殿下の後ろに、アルことアルバストがいた。
　コイツは本当に、言葉使いが下手だ。
　『ドレスは』って何だよ！　固有種のアゲハなんて知らんわ。


　ふいに、アリスミー殿下が真顔になった。


「読んだよ、手紙」
「うん」
「対策は取った。安心しろ」


　アリスミー殿下が私に向かって拳を突き出す。
　私も突き出し、自分の拳を合わせた。




　パーティには、王都周辺の伯爵家以上の子女が、父親や母親と一緒に出席していた。
　子女たちは、十数名であろうか。
　主催者は王妃である。
　皆、親たちに手を引かれ、王妃へ挨拶をする。


　王妃の横には宰相が名簿を持ち、チェックをしている。
　宰相は、アルバストの父上だ。
　
　王妃への挨拶が済んだ子女たちは、次にアリスミー殿下の前に進んでいる。


　この流れを見る限り、アリスミー殿下の婚約者を見繕うパーティのようだ。
　私は遠慮しよう。


「王妃様へご挨拶に行かれないのですか？　パリトワ様」


　振り向くと、少女とは思えない色香を持つ、ラリアがいた。
　あれ？　今まで何処にいたの？


「いや、私は行かない。それにラリア、『様』いらない」


「まあまあ、そういう訳にも……。ではパリトワ、二人で一緒に行きましょうか」


　ラリアに引っ張られて、私も王妃に挨拶した。
　それよりラリア、なんでそんなに力強いの？


　ラリアと私は挨拶が済んだので、お菓子やジュースが並んでいるテーブルに向かう。
　私たちのあとから来た、どこかの子女とその母親が、王妃の前で騒いでいた。


　チラリと見ると、お人形のように可愛らしい少女を連れた、少女の三倍くらい横幅のありそうな母親が、唾を飛ばす勢いで、娘の売り込みをしているみたいだ。


「ああ、グロリアス伯爵夫人ね」
「へえ。有名人？」
「そうねえ、『悪名高き』ってところかしら」


　ラリアは小首を傾げて微笑んだ。


　さすがに王宮でのパーティは、見たこともない果物や、一口サイズのケーキ類がたくさん並んでいる。甘い香りが庭園全体に流れている。
　咽喉が乾いたから、ジュースでも飲もう。


　そう思ってグラスに手を伸ばした、その時だった。
　微かな異音が聞こえる。
　まるで、誰かが低い声でハミングをしているような……。




「気をつけろ！　ハチだ！　ハチの大群が来るぞ！」　


　聞こえていたのは、虫の羽音だった。