ルトのお花いっぱいプロジェクト

　思えば、これがこの年の夏、最大かつ最高のプロジェクトになったのです。
　お花いっぱいリーダーを拝命した私、フローナ・ドロートには勿論、生徒会役員にも、学園全体にとっても、二度とない、想い出深い体験となりました。


　題して、『国境線を、ルトの花で埋め尽くすプロジェクト』、発足です。
　国境線を流れる川のプラウディ領から王都にかけての畔に、ルトの水田を作るのです。


　ルトは水と豊かな土壌が必要なので、まずは土壌作りです。
　アルバスト先輩と私が中心となり、プラウディ領での経験を踏まえ、畔の雑草地帯がどんどん水田に変わります。


　あ、水田の整備の仕上げは、深夜に行われる、アリスミー殿下の青い炎の儀式でした。
　私から殿下にお願いしました。
　あの、青い炎がもう一度、見たかったのです。


「わたしは、お祓い屋ではないのだが」


　殿下は少々、複雑な表情でした。


　水田に植えるルトの種は、私の手持ちだけでは当然足りず、メジオンが商会の威信にかけて、必要な数の種を揃えました。
　地勢図片手にヴィラさんは、種と種との間隔を計算し、区分けした場所に種の数を書き出していきます。
　ルコーダ様とラリア様は、密かに警備に当たられているそうです。
　平民の服装で、ルコーダ様の配下の騎士が、あちこちに配備されてもいます。


　さあ。
　あとは、ボランティアの生徒や、近隣の平民の方が参加しての、ルトの種蒔きです。


　パリトワ様は、種蒔きに参加した人たちに、食料を差し入れてます。
　ひと休みして、私もいただくことにしました。


「ねえ、フロー」
「はい」


「ルトって良い植物ね。実も根も食材に出来て」
「栄養価、高いですし」
「私が学園内で『お花いっぱいプロジェクト』を提案した理由の一つが、いずれ来る食料危機への対策だったわ」
「はい、そうお聞きしました」


　パリトワ様は優雅に微笑みます。


「まだフローには、言ってなかったことがあるの」


　おや、どのようなことでしょう？


「食料危機を解決する鍵は、学園にあるってこと」
「へええ！　そうなのですね！」
　
「だって、ご覧なさい。プラウディ領の土壌改善も、ルトの花を咲かせようとしているのも、ほとんどが、ウチの学園の生徒でしょう」


　あ。
　ホントだ！


　なぜかは分からないけれど。
　泥だらけになりながら、多くの生徒が参加しています。


　殿下はもとより、アルバスト先輩、パリトワ様が、この国でも指折りの名家だから、忖度で付き合っている生徒も、中にはいるでしょうが。


　私はなんだか、嬉しいです。
　知識を得るだけなら、自室で家庭教師に教えてもらえば十分です。


　でも。
　こんな体験は、一人では、きっと出来ないです。


「私、再び種植えに行ってきます」




　日暮れの時間が少しずつ早くなってきました。
　もうすぐ、夏は行ってしまいます。
　学園の休暇も、そろそろ終わりに近づいた頃。


「ルトの蕾が、昨日より膨らんでいます」
「蕾の先が、ほんのりと紅くなってきました」


　種を蒔いた生徒たちは、そのままルトの成長を見守っています。


「そろそろかな」


　アルバスト先輩が訊いてきます。
　それはルトの花の開花日のこと。


「明日か、明後日には」


　私は答えました。


「じゃあ明日からは、日の出の前に集まって、ルトの花がひらくところを見よう」


　アルバスト先輩が、私の肩をぽんと叩きます。


　一緒に……。
　見ましょうね！　先輩。




　翌日。


　暗闇の端が紫色になり、やがて薄紫に変わっていきます。
　東の空は下側から、橙色が広がり始めました。
　川から来る風は、ルトの水田に乳白色の靄を運んでいます。


　東方から、一筋の光が届きます。
　光が届くと同時に、靄は消えていきます。


　ぽん！


　弾けるような音が一つ。


　光が最初に当たった場所には、水田からすくっと伸びた茎の上に、薄紅色の花が咲いています。


　ぽん。
　ぽん。
　ぽん。


　次々と、ルトの花が開いていきます。


　一緒に開花を見ていた人たちは、ほおっとため息をつきます。


　美しいだけではない、神々しい花。
　信仰の対象になるのも、分かるような気がします。


「綺麗だ……」


　アルバスト先輩はそれ以上、言葉にできないようです。
　私も黙って、頷くばかりでした。




　バサッ！　バサバサッ！


　川から、水鳥が飛び立ちます。


「危ない！」


　そう叫んだのは誰でしょう。


　国境線を越えた川の向こうから、たくさんの矢が降ってきました。


　そのうちの一本が、私の体を掠めます。


　避けた拍子に、私は水田へ、落ちていったのです。