花から生まれる女神とな

　ドロート子爵邸で兵士を捕らえ、邸から持ち帰った花の種を蒔いてから、二週間ほど経ちました。


　汚泥だらけだったプラウディ領は、余分な物は片付き、農地は瑞々しくなっています。間もなく、秋用野菜根菜の、種蒔きを開始をするのでしょう。　


　農地と農地の間には、マトリカやクリサンディが芽吹いています。こちらもまもなく、花が咲くはずです。　


　川の近くの、水はけの悪い場所は、あえてそのままにして、ルトの種を蒔きました。
　十分な水と夏の天候で、すぐにルトは芽を出し、葉を広げています。


「ルトの花、見たことある？　フロー」
「ええ、邸では時々」
「どんな花？」


　質問してくるアルバスト先輩は、意外にもまだ、ルトの花を見たことがなかったようです。
　私は両手を広げます。


「このくらいの大きさで、花びらは五十枚くらいあります。外側は薄い朱色なんですが、内側はもっと赤い、そうですね、夕焼けみたいな色です」


「へえ！　きっとすごく綺麗な花だね。楽しみだな」
「早朝に咲くんです。朝もやの中」


　アルバスト先輩は、目を細めます。
　もし、夏の終わりに咲いたなら……。


　一緒に……。
　一緒に見てみませんか。先輩……。


「おーい！」


　一番大きな野営テントから、メジオンが走って来ます。


「殿下が呼んでる、アル先輩。あとフローも」


　二人して、殿下の元へ参上しました。
　テントには、殿下とパリトワ様とヴィラさんがいます。


　殿下が泊まっているテントの内部は、どういう作りになっているのか、夏でも暑さを感じないのです。


「これは軍用だからな。暑さ寒さをしのげるように、作ってもらっている」


　私の「暑くない」という感想に対して、殿下はにやりと笑います。


「あとは、わたしの氷結魔法！」


「えっ！　すごい！」


　私が素直に驚いたら、パリトワ様やアルバスト先輩は、掌を左右に振っていました。


　椅子代わりの木箱の上に、皆、座ります。
　殿下は木箱を二段重ねて、腰を下します。
　一番位が高いですから。


「生徒会の諸君。大儀である。集まってもらったのは他でもない。陛下が帰国された」


　国王陛下と王妃様は、たしか外遊に出られていましたね。


「まあ、外遊と言うより、『交渉』だがな」


　戦争に勝つことよりも、戦争を起こさないことが重要であると、地政学で習いました。交渉は、そのための手段の一つなのでしょう。


「特に今回は、デバイオの国王と直々に会談し、交渉が成立したようだ」


「すごい！　さすが陛下ですね」


　私はついまた、素直な感想を漏らしてしまいました。


「まあ、な。我がシャギアスからは彼の国へ経済支援と食料援助を行う。代わりに、デバイオは北方の国の進軍を止めてもらう」


　デバイオの北部には、魔獣を使役すると言われている国があります。
　もっとも謎に包まれた国なので、魔獣云々も不確かなんですが。


「そんな国家レベルの話、俺たちにして良いんですか？」


　メジオンが悪戯小僧のような表情で、殿下に訊きます。


「いや、来週あたりには、国内で周知予定だから問題なし。しかし、だ」


　殿下は私の顔を見て言います。


「プラウディ子爵領への水路汚染や堤防決壊の疑い、並びにドロート子爵邸への不法侵入は、すべて不問に付す、ということになった」


　はあ……。
　そうなんですね。
　それが、政治的判断、ということですね。


　ミーちゃんが一体、殉職したのですが……。


「それじゃあ、捕らえた兵士たちは……」


　アルバスト先輩の質問に、殿下は答えます。


「ルコーダがもう、先方へ引き渡した」


「でも、アリスミー。国同士の約定を知らずに、はねっ返りが再び、此処やドロート領を襲うなんてことは、ないのかな？」


　パリトワ様と同じことを、私も考えました。


「その心配は、残っている」
「ダメじゃん、それじゃ」


　ため息をつく殿下とアルバスト先輩。


「それを防ぐ方法が、一つある」


　重低音の声がテントに入って来ます。
　声の持ち主は、ルコーダ様でした。


「ルコーダ、聞き出せたか！」
「俺というより、ラリアが、な」


　どうやら、ドロート邸で捕らえた兵士たちから、ラリア様が情報を掴んだようです。
　しかしラリア様、どうやって？
　ご、拷問なんて、ないですよね。


「ドロート邸に侵入したのは、デバイオでも急進派の連中らしい。急進派はデバイオの中でも、少々特殊な信仰を持っているそうだ」


「何の神を信じていると？」


　ルコーダ様の説明に、殿下の声が鋭くなります。


「女神だ。しかも、ルトって言ったかな、その花から百年に一度生まれる女神を、強烈に信仰している」


　ルトの花。
　晩夏の早朝に咲く、大輪の花。


「信仰の対象ならば、きっとその花を傷つけることは、ないのでは……」


　私は思わず呟きます。
　わざわざその実を狙って、他国の邸を襲いに来るほどですから、彼らにとっては神聖な花なのでしょう。


　私の呟きに、アルバスト先輩が、私を見つめました。