パーティ会場にて・その２

　呆けた顔の父を放置し、私はスイーツの他に、用意されているパンを食していました。
　すると会場がまた、賑やかになっています。


　注目を浴びているのは、在校生の保護者のようです。


　すらっとした銀髪の男性は、どこかで見たことがあるようなお方。
　その方がエスコートしているのは。
　羽飾りの帽子を被った……。


　って、お母様？


　母は私と目が合うと、男性と一緒にやって来ました。


　今日の母は、体のラインにピッタリの銀色のドレスを着ています。
　裾には刺繍が施されているので、リメイクしたドレスでしょうか。
　なんといっても。
　お隣の男性の髪は銀色。


　まさか！
　お母様、その男性って……。


「はじめまして。ドロート子爵令嬢。お噂はかねがね、息子から伺っていますよ」


　息子？


「フローナ、こちら、イルバ公爵よ。うふふ。昔の同級生」


　イルバ……。
　イルバ？
　まさか！


「あ、アルバスト先輩、じゃない、アルバスト様のお父上様！？」


　私は、軽く眩暈を起こしました。
　確かに、銀色に輝く御髪といい、間近で見ると青緑色の瞳といい、先輩とよく似ていらっしゃいます。


「最近まで、全然知らなかったわ。ゲラーキ様のご子息に、娘がお世話になっているって」


　母は、羽飾りと同色の扇を口に当てます。
　うわあ。
　貴族っぽい。


　なんでも、アルバスト先輩が土を取りにドロートの領地に行った時、母は一目でイルバ公爵のご子息だと分かったそうです。


「こちらには、家内と一緒に来る予定でしたが、ただ今陛下の外遊に同行しているもので」


「あら、宰相様、お留守番なのね」


「それとお目付け役さ。たまに学園のパーティで、『婚約破棄』なんてバカなことを言う輩が、出たりするから」


　母とイルバ公爵がお話する間も、保護者の方々から、母への挨拶が途切れません。


「お久しぶり、ペリノ。あ、ドロート子爵夫人」


「ペリノ様、お変わりなくお美しいこと」


　母はドロートの領地で、ひっそりと暮らしている姿しか、私は知らなかったのですが、確かに母にも青春があり、学園での生活があったわけです。
　離れて寂しい思いをしても、母が私を学園に通わせる真意に、触れた気がしました。


「あれ、来てたの。父さん」


　アルバスト先輩が合流しました。
　だいぶ衣服がよれていますね。
　相当、女子に触られたのでしょう。


「父上と呼びなさい。公式の場だ」
「あーはいはい」


　親子二人が並ぶと、美男子オーラ半端ない！


「ちょっと待て！　ペリノ」


　あらま。
　父が顔を赤くして、母に詰め寄ってきます。


「お前、招待状なくて、どうやって今日ここに入った！」


「あら、私個人宛に、いただいてますわよ、本日の招待状」


「えっ」


　なんと。
　父は本日の招待状を勝手に持ち出し、叔母と一緒に来たようです。
　一枚の招待状で、保護者二名まで入れますから。


　でも、母は個人で招待状を貰っているって、何かこの学園に貢献したのでしょうか。
　高額な寄付金を出せるほど、ドロート家は裕福でないと思いますが。


「貢献？　したわよ。領地の土と、マトリカの種を寄付したじゃない」


　母の言葉に、アルバスト先輩は敬礼します。


「その節は、お世話になりました！」


　そうか。
　そうだったのですね。
　生徒会から、感謝を込めて、我が母、ペリノ・ドロートに招待状を送ってくださっていたのです。


「先輩、ありがとうございます。母が来てくれて、私は嬉しい……」


「フローが喜んでくれて、俺も嬉しいよ」


　イルバ公爵は、無作法な父に表情も変えず、対応します。


「夫人をお借りして、申し訳ないです。子爵」


　勢いこんで来た父の怒気がそがれます。


「いえ、いや。まあ、特に問題でもないことで……」


　身分の高い方には、あっさり低頭する父でした。


「子爵夫人は、相変わらずお綺麗で、羨ましいですよ。お嬢様も可愛らしくて」


　宰相のお仕事が残っていると、イルバ公爵は王宮に戻りました。


　公爵のリップサービスに、父は目を白黒させました。
　自分と自分の妹や姪アゲ、妻と実の娘サゲをナチュラルにやってきた父ですから、母と私が誉められることに、納得いかない表情です。


「フロー、パンとケーキだけじゃ、足りないだろ？　向こう側に肉料理あるから行ってみよう」


　アルバスト先輩に誘われて、行こうとしたら、父がぶつぶつ言いました。


「お前、もう男作ったのか。アバズレが」


　母の顔色が変わります。
　アルバスト先輩も一瞬眉をひそめました。
　でも、先輩はすぐに快活に父に挨拶します。


「これは失礼しました。わたしはアルバスト・イルバ。ドロート子爵令嬢の先輩に当たります。以後、お見知りおきを」


　イルバの姓を聞いた父は、仏頂面で「ああ」と頷きました。


「あとは私が相手をするから」


　母が私と父との距離を、取ってくれます。


　そんな時でした。


「もう、婚約なんて破棄してやる！」


パーティ会場に、不穏な声が響きました。