白い花と真っ赤なベリーパイ

　久しぶりに会ったステアは、その美貌に一層磨きがかかっていました。
　腰は細いですが、胸の辺りは豊かです。
　プラチナブロンドの髪は長く艶やかで、肌は滑らかで真っ白です。


　ですが。
　顔が白すぎます。
　白いというより、顔色が悪いんじゃないかな。


「試験お休みしたから、今日ね、これから追試なの」


「そ、そう。大変だね。頑張って」


　追試だというステアに、私は何て言ったらいいか分かりません。


「ったく、誰のせいで、ステアは学校休んだんだか……」


　ウルス様が呟きましたが、聞こえないふりをしました。


「ウルス、まさかとは思うけど、殿下率いる生徒会に、文句あったりしないよな。あ、勿論フローも、正式な生徒会執行部員だから」


　ウルス様は、俯きます。
　立ち上がったアルバスト先輩に、私はステアを紹介しました。


「先輩、従姉のステアです」


「ああ、知ってる知ってる。お名前だけは。高等部のアルバストです」


　先輩に対して、ステアは微笑み、簡易ではありますが、礼をします。
　さすがに可愛いですね、ステアは。
　儚げな雰囲気と相まって、男性ならば、思わず守ってあげたくなるのでしょうね。


　ウルス様は、ステアと挨拶を交わすアルバスト先輩に、無遠慮な視線を投げます。
　嗚呼、私の背中に汗がだらだら流れるのは、きっと暑いせい。夏のせい。


　先輩はウルス様に構うことなく、テーブルを離れます。
　私も先輩の後を追います。


　ステアが私に向けて、独り言のように言いました。


「良いわよね、元々頭の出来がイイ人って。ずるいわ」


　はい？
　ステア、今なんて言ったの？


　ずるい？
　ずるいって言ったよね。
　誰がずるいって？
　私がずるいの？


　あなたが。
　ステア、あなたが言うの？　私に。


　それは私が言いたかったことよ。
　生まれつき、造形の整った外見を持つ女性って、ずるいわって！
　勉強なら努力でなんとかなるのよ。


　でも、見た目は生まれつきで決まってしまうじゃない！


　白い花が想い出になったのは、誰のせいかしら。
　手を繋いでくれた人がその日だけ、優しかったからよ！


　ミミズを見たショックだったのか、先ほど私は思い出しました。


『今日はステアが来られないから、まあ、お前でもいいか』


　そう言った父が、私と手を繋いでくれたことを。


　思わず食器を落としそうになった私は、慌てて食堂から飛び出ました。
　出た処で、アルバスト先輩は待っていました。




「ご馳走様でした」


　頭を下げると、なぜか足元に、ぽたぽたと水滴が落ちてます。


　あ。
　やばい。
　なんで、また。


　頭を下げたままの私を問いつめることもなく、アルバスト先輩は言いました。


「授業まで、まだ時間あるでしょ。だから……」


　私は顔全体をハンカチでごそごそ擦ります。


「もう一回、見に行こうよ。




ミミズと白い花、どっちが良い？」


「……お花で」




　花壇の側のベンチで、私は白い花びらが風に揺れるのを見ています。


「ウルスなんだけど」


「はい」


「アイツの対応、俺がするから」


「……はい」


「君がこれ以上、アイツとアイツの婚約者なんかに振り回されるの、俺は見たくないんだ」


　そう言った先輩は、いつになく真剣な眼差しです。
　光線がアルバスト先輩に当たると、銀色の髪が波のように見えます。
　こうして近くで見ると、先輩は本当に綺麗な顔をしているのですね。


「あっそうだ！」


　先輩は作業服のポケットから何かを取り出します。


「ベリーパイ食べる？　さっき、食べ損ねたから」


「いただき、ます」


　先輩がくれたパイは、赤いベリーのジャムが詰まっていました。


「美味しい！」


「でしょ？　この時期限定のパイなんだ」


　それは朧げな白い花の記憶を上書きするような、鮮やかな赤色と甘い味だったのです。


　後日、追試合格者一覧が、廊下に貼り出されていました。
　ギリギリでしたが、ステアはなんとか、合格したようです。


　夏季休業前に、学園ではパーティが開催されます。
　生徒会役員、執行部員は、そのお手伝いに駆り出されます。


　でも、ドレスを借りることが出来るのです。
　初めてのパーティです。
　私は楽しみにしていました。