Episode１７

「侵略と言っても、軍隊の派遣は最終手段だ。先ずは貿易を全て停止させ、渡航の制限を行って圧力をかけようと思う」
「殿下、それだけでも三ヵ月あればカアラプシャン国は干上がってしまいます」
「うん、そこで降伏してくれれば手荒な真似をしなくて済む。全面戦争になれば少なからず我が国にも犠牲者が出るからね。……だが、歯向かえばリスク覚悟でやる。僕は容赦しない。」

なるほど、この圧力は宣戦布告の様なものですね。

「この事について、カアラプシャン国で由緒ある公爵令嬢のご意見を伺いたい」
「ライクス王国の圧勝だと思います。となれば殿下はカアラプシャン国を植民地にして、どういった統治をお考えなのでしょう？単に資源搾取や民衆の奴隷化なら私は賛成しかねます」
「属国ではあるが、礼儀礼節を尽くすつもりだ。現国王、王族は追放するけどね」
「カアラプシャン人を迫害しないと？」
「迫害なんてとんでもない。僕はあの国をライクス王国の様にしたいんだ。フロリアン、君にも手伝ってほしい」

ち、ちょっとお待ちください。その前に先程の意味不明な発言について、真意を突き止めなければなりません。

「殿下、その……それと私との婚約はどう繋がっているのでしょうか？」

殿下は私の手を握られたまま、暫く窓から見える宮殿を眺めておられました。そして不意に熱い眼差しを向けてきたのです。

「僕は貴族院の時から君に惹かれていた」
「それはどう考えても不自然でございます」
「信じて貰えないかも知れないが、本当だ」
「殿下とは一度もお話した事はございませんし、私のような地味な留学生の存在すら、お気付きになられていないかと思いますが？」
「カアラプシャン国から来た大人しい公爵令嬢は、いつも窓から見える景色を眺めていた。でも君は我らライクス王国の生徒を差し置いて常に優秀な成績を残していた。僕はそんな君に興味を持った」

……それは単に隣国から来た『不気味な留学生』に興味を持ったに過ぎないのではないかしら？

「話には続きがある。貴族院を卒業した僕は、陛下の命で外交主宰という大役を頂いた。右も左も分からず途方に暮れていたよ。だが、そんな僕に手を差し伸べてくれたのがベリューム公爵だったんだ」
「えっ、父が！？」
「隣国でありながら、外交について多くを学ばせて貰った。僕が今あるのは君の父のおかげと言っても過言ではない」
「そんなお話、これまで聞いた事もございません」
「機密な内容もあったからね。……で、ここからが本題だ。ベリューム公爵はよく君の話をしていた。国を想う気持ちが素晴らしく、それに自身も影響されてるって」
「はあ……」

どんなお話をされていたのか具体的に聞きたいところですが、早く確信にたどり着きたいので質問は控えさせて頂きます。……それで？

「僕はそんな理念を持った君に益々想いを募らせていった。そして自分の夢を見つけたんだ。君の住むカアラプシャン国を豊かで平和な国にしたいってね。それはベリューム公爵からの願いでもある」
「……それは素敵な夢だと思います」

私は少々感動致しております。だってその夢は私の夢でもありましたので……

「だから、愛する君と一緒に成し遂げたい。フロリアン、僕と結婚してほしい！」

──い、いえいえ！だから結婚って仰られても俄には信じられませんよっ！