Episode６

リュメル様の執務室まで誰にも見つからずにたどり着きましたが、扉の前まで来ると人の声が聞こえてきます。私は聞き耳を立てるような、はしたない真似はしたくありませんがへクセの甘えた声が気になって、つい扉に耳を傾けてしまったのです。

「あの娘、リュメル様に気に入られようと必死ですわ！」
「まさか……？」
「ねえ、リュメル様も甘い顔してはいけませんよ」
「そんなつもりはない。僕はフロリアンに面倒な仕事を押しつけて楽したいだけだよ」
「それならいいんだけどお」
「こうして君とも長く一緒にいられるじゃないか。これもフロリアンのお陰だよ」
「そうねえ。……でも、あの娘と直接やり取りはして欲しくないわ」
「うむ、そうは言っても国の重要書類だからねえ」

ここまで聞いて私はため息をつきました。想像通りの会話ですが腹が立ちます。

「あ、そうだ！いいこと思いついたわ、リュメル様ン！」

えーと、何かしら？国の重要書類だから直接渡すべきですけど？

嫌な予感がします。どうせロクでもない発想だと思いますが要注意です。私は慎重に扉へ張り付いて耳を澄ませていたその時、どなたかの足音が聞こえてきました。

これは危険！こんな姿を見られたら酷い仕打ちが待ってます。私はへクセの『いいこと』とやらが気になりましたが、やもえずこの場を立ち去りました。


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数日後のことです。

「おい、フロリアン。支度しろ！」
「はい……？」
お掃除をしていたらモッペルが呼びに来ました。
「何のお支度でしょう？」
「お前に来客の予定がある。先ずはその薄汚いカラダを洗え！」

薄汚いですって！？失礼にも程がございます。私は毎日残り湯で入浴しています！……と言いますか、来客ってどなた様でしょうか？

私はモッペルに言われるがまま、入浴して髪を結い、久方ぶりのお化粧を施されました。そして趣味の悪い派手なドレスを着せられたのです。しかもお下品な香水まで振りかけられて……

そこにへクセが現れました。妙な笑顔が気になります。
「あーら、奥様。とってもお似合いですこと！」
やっぱり怪しい。何が奥様ですか……まあ、単に馬鹿にしてるのでしょう。

「あの、来客って？」
「もうじき来られますわ。……リュメル様にお仕えする事務官がねえ」
「私に何の御用でしょうか？」
「外交のお仕事ですわ。これからはリュメル様ではなく、その事務官とやり取りをして頂戴。奥様」

……なるほど。これが『いいこと』ですか。この公妾は私がリュメル様とお会いするのがよほど気に入らないようですね。でもいいでしょう。私の意見を聞いてくれるなら事務官の方がむしろ好都合です。

「かしこまりました」

私は公爵夫人。お仕事とは言え、その瞬間だけは本来あるべきお姿になれるのです。考えようによっては処遇が改善されたようなもの。リュメル様にお会い出来ないことは正直、何の苦にもなりませんから。