Episode３

「フロリアン、お前のお部屋のこと、すっかり失念してましたわ。──あ、そうだわ！屋根裏にしましょう。ねっ、屋根裏へ行って頂戴！」

へクセは薄笑いを浮かべている。その傍らに控えるモッペルや新たな使用人たちにも笑みが溢れ、私を見下し馬鹿にしてる雰囲気が伝わりました。
それにしても──

「屋根裏ですか！？」
「広い空間でしょう。そうそう、ユリカだっけ？お前も一緒にね。まあ、お前らにピッタリのお部屋ではないかしら？オーホホホホホ！」

私とユリカ、ディーナ以外の笑い声が聞こえてきます。でもディーナが怒りを滲ませながらへクセに詰め寄ってくれたのです。
「へクセ様、それは余りにも酷い仕打ちではないでしょうか？私、ベリューム家に長年お仕えした者として、お嬢様のこのようなお姿をご覧になるのは耐えられません！」
「ほーう。ならばお前はクビよ。執事など幾らでも居るから。モッペル、新たにお雇いしなさい」
「かしこまりました。へクセ様」
「ま、待ってください！私なら平気でございます。だからどうかディーナのことはお許しください！」
へクセのディーナに対する突然の解雇通達に私はベリューム家の人間として驚きと共に必死で嘆願しました。すると……

──パシーーン！

またしてもモッペルに頬を打たれてしまいました。
「ううっ……」
「口答えするなって言っただろ！お屋敷ではへクセ様のお言葉が絶対なのだ。お前らはさっさと屋根裏へ行って掃除でもしとけ！それから爺さんは荷物纏めてとっとと失せな！」
ディーナは拳を握りしめ、細い腕を震わしながら「失礼する！」と出て行きました。

ああ、何と言うことでしょう。私はディーナを守ってやれない不甲斐なさに涙が溢れてまいりました。でも泣いてる姿を見られたくありません。私は即座にユリカと屋根裏へ入り、そして……
「ユリカーー！」
薄暗く埃っぽい屋根裏の片隅でユリカを抱きしめて泣きました。
「お嬢様……お可愛そうに」
ユリカは私が子供の頃から使用人として働いている女性です。早死した母や姉妹の居ない私にとっては『姉』のような存在でもあります。身長の低いユリカへ背を丸めて嗚咽する私に、彼女は優しく背中を摩ってくれました。


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私は結婚してから日常が一変したのです。正妻がお化粧もせず長い髪も結えず、ボロボロの装いでお外に出られる訳もなく、お屋敷に監禁されたようなもので、ひたすらお掃除する毎日となりました。でもお掃除には慣れています。財政が傾いたベリューム家に使用人を多くお雇いする余裕はなかったので、私とユリカが家事を担っていたのです。
ただ、お食事はこれまでに経験のない悲惨な物でした。豪華なお食事の食べ残ししか与えられません。それでも生きていくには頂戴するしかないのです。

世間では『フロリアン公爵夫人』ともてはやされているかも知れませんが、お屋敷の中では使用人以下の奴隷のような暮らしをしております。

そんなある日のことでした。
突然、リュメル様に呼び出されたのです──