第八話

空谷選手の真剣な表情に、呼吸が止まる。
普段見上げるように話している彼の顔が、わたしの斜め下にある。ただそれだけのことなのに、まるで別人のように見えてしまうのはなぜだろう。

長い睫毛に、色素の薄い茶色の瞳。こんなに近くで見てもすごくきれいだ。
思わず見とれていると、彼の形のよい唇が動いた。

「あの報道はデマなんで、気にしないでほしいです」
「……デマ？　ケホッ」
「はい。あの人も犬を飼ってて、ブルーとトリミングサロンが同じなんですけど、ほんとそれだけで。俺が落としたキーホルダーを拾っただけであんなことを言ってるんす。今ジムのほうから正式に抗議してるとこなんで」
「そっ、そうなんだ……」

空谷選手はまっすぐにわたしの目を見て話してくれた。ほんとうのことを言ってくれているのだと直感する。

「さっきは……エントランスでは失礼なことを言ってごめんなさい。間違いなのに真に受けちゃって」
「いいっす。少しは俺のことを気にしてくれたのかなって、ちょっとだけ嬉しかったですし」
「……っっ！」

あの空谷選手が、微笑んでいる！
貴重な表情はすぐにひっこんでしまったけど、彼は確かに今、にこりと笑っていた。
落ち着いていた身体の熱さが一気にぶり返し、頭がくらくらしてくる。

（よく考えたら空谷選手の自宅に二人きりじゃないの！　やばい、今ごろドキドキしてきた）

気恥ずかしさからくる熱さなのか体調不良なのか、もはや判断がつかなかった。
気持ちを落ち着けようと、ふたたび紅茶に手を伸ばす。

「……空谷選手ってば、キーホルダーを落としすぎじゃないですか？　わたしのときもそうでしたよ」
「そうっすね。初心を忘れないように色んなとこにつけてたんですけど、落とすくらいなら家に保管しときます。……杏子さんに変な誤解もされたくないから」
「へっ！？」

さらりと名前呼びしてきたのをしっかり聞いてしまった。
せっかく紅茶で気持ちを整えようとしていたのに、一気に全身がふわふわしていく。

（あっ、これやばいかも。力が入らない……）

貧血にも似た、頭のてっぺんから生気が抜けていくような感覚。

「あの。杏子さん。実は俺――……」

改まった表情で空谷選手が向き直る。
彼はどこかはにかみながら、けれども真剣な表情で何かを話そうとしてくれたのだけど。

「……あれっ？　杏子さん、大丈夫ですか？」

そこでわたしの意識は遠のいていき、最後に聞こえたのは慌ててわたしの名前を繰り返す彼の声だった。