御曹司と鉄仮面メイド

　ヨハネスは、イライラと下唇を噛んでいた。

「なんなんだ、あのメイドは！」

　最近、彼の悩みは新しく雇ったメイドのメリアの事だった。

　ヨハネスは、事業を拡大し出版社や百貨店、ホテルなどを作っていた。いわゆる事業家という立場だ。代々家は金持ちで、地筋も王族と縁があり、何不自由なく育った御曹司のボンボンだった。

　家でもメイドを数多く雇い、ちょっとしたハーレム状態だった。

　ヨハネスは見目も良い。金髪碧眼の典型的なイケメンだった。

　そのせいか、女については少し舐めている所があった。女達はちょっと優しくすれば尻尾を巻いてやってくる。ちょろい、ちょろすぎる〜。

　金目当ての女も後をたたず、同業者からはハニートラップを注意しろとまで言われていた。なので、最近は女遊びはほどほどにしている。

　しかし、メリアに限ってはハイスペ御曹司のヨハネスにちっとも笑わない。鉄仮面だ。淡々と仕事をしていた。

「近寄らないでくれませんか？　今は仕事中でしよ」

　さっきもお茶を持ってきたメリアに馴れ馴れしく話しかけたら、ツンとした態度。舌打ちもされた事もある。

　女性からこんな仕打ちを受けた事の無いヨハネスは、混乱した。

　逆に興味も持った。

「面白い女じゃないか！　よし、ヘンリー！　ちょっと来てくれ」

　ヨハネスは秘書のヘンリーを自室に呼んだ。ヘンリーは一見すると初老の弱々しい老人だが、調査能力に優れている。元々は政府のスパイもやっていた事もあり、有能だった。

「どうされましたか、ヨハネスさん」
「ちょっと調べて欲しい事がある。メイドのメリアを調べて欲しい」
「ほお、それは何故ですか？」

　ヘンリーは、白くなってきた眉毛を下げて聞いてみた。口元はちょっと笑っていた。

「あの女は、イケメンな俺と会ってもニコリとしない。変な女だ」
「自分でイケメンって言いますかね」
「事実じゃーん」
「まあ、メアリは私には笑いますよ」
「は！？」

　ヨハネスの目は点になる。

「同僚やメイド頭にも笑ってますねぇ。これは本格的に嫌われているんじゃないですか？」
「マジで！？　何で！？」
「まあ、いいでしょう。メアリについて調べてみますよ」

　数日後、有能なヘンリーはメアリの身の上を調べて報告してくれた。農村出身の娘で孤児。孤児院で育ったが労働階級の両親に引き取られ、コツコツメイドの仕事をしていたそう。ただ、農村にいた頃は、ひどいイジメにあい、心を閉ざしているという話だった。

「かわいそうに、メアリ。結構な苦労人でした」

　ヘンリーの意見には、ヨハネスも同意した。

　という事で、ヨハネスはメアリを誘って街に連れて行った。街に連れ出してお姫様気分にさせてば、ニコニコ笑うだろうと考えた。

「良く来てくれたね。メアリ」
「上司の言う事に逆らえる人はいますか？」

　クールに言うメアリだったが、まず服屋に連れていった。流行のドレスを山ほど買ってあげ、着替えさせた。

　その次には美容院に行き、メイクも施してもらった。

「おぉ、メアリ。洗われた芋のように綺麗になったじゃないか」
「そうですか？　っていうか、逆に貶してません？」

　相変わらずの鉄仮面。

　いつもの地味なメイド服と違い、華やかな服に着替え、髪も顔も綺麗に整えられたメアリは、本当は可愛く見えたものだが、口からは「洗われた芋」とか言ってしまった。自分もなかなか素直じゃない。

　その後、ヨハネスはおもちゃ屋に行き、クマやウサギのぬいぐるみを買ったり、ジュエリーショップで綺麗なネックレスを買ってあげたが、メアリは笑わない。

　だんだんとヨハネスも燃えてきた。

　絶対この鉄仮面を壊してやるぞ！

　この戦いには負けないぞ！

　次は、カフェに行き美味しい紅茶やケーキを奢ってやった。

「どうだい、ここのケーキは美味いだろう」

　遠慮しているのか、なかなかケーキを食べないメアリに、フォークで無理矢理に口に運んでやった。

　親鳥が雛に餌を与えるみたいで面白い。

「うぅ。まずくはない」

　メアリは恥ずかしいのか、顔を真っ赤にし目に涙を浮かべて、甘いケーキを味わっていた。とりあえず鉄仮面はあと少しで外せそうだ。

「ところで君は何で僕に笑わないんかい？」
「じ、実は……」

　メアリはポツポツと過去を話し始めた。

　農村時代のいじめっ子のルックスが、ヨハネスにそっくりだという。それで勝手に苦手意識を持ち、怖がっていたのだという。

「えー、それは偏見さ。俺はイジメなんてした事はないぞ！」

　濡れ衣を着せられた気分だった。まさかそんな理由で鉄仮面だったとは、想像もしなかった。

「ごめんなさい。あなたといじめっ子は別人なのに、偏見を持ってた」
「そうさー。偏見だよ」

　メアリの偏見にちょっとイラッとはしたが、あり閃きが頭に浮かんだ。

「だったら、リハビリで俺と付き合わない？」
「え？」
「付き合ってみれば俺といじめっ子が別人だってわかるじゃん？」

　メアリは驚いて声も出ない感じだった。とことん初心らしくて、ちょっと笑ってしまいたくばる。

「ちょっと、何がそんなにおかしいのよ」

　一瞬だった。文句を言ったのかと思ったら、メアリの口元に笑みが浮かんでいた。

「今、笑った？」
「えー、嘘？」

　とりあえず今回はヨハネスの勝ち。メアリを笑わせる事ができた。

　次の勝負でも勝ちにいきたい。

「じゃあ、リハビリで付き合う？」
「そ、それは……」

　まあ、簡単に答えは出ないだろう。その点はゆっくりでもいい。

　でも、次にメアリを笑わせるのは絶対俺だからね？

　ヨハネスは、心の中でメアリに宣戦布告していた。