第一章　海と船と家族　第１話　異国のそぞろ歩き

　西の大陸・ガンディア王国の港町、コンテッサ。
　交易の荷を積んだ羅紗（らしゃ）水軍の船が入港した日の夕暮れ。梨華（りか）は兄の勇利（ゆうり）と共に、異国の港をそぞろ歩いていた。
　涼やかな潮風が頬を吹き過ぎていく。久しぶりの陸地は石畳を踏む感触も心地よく、気持ちを弾ませてくれる。
　梨華は十八歳。雅ざかりの乙女だが、格好は兄と同じ立襟の上着と動きやすい脚衣（きゃくい）と、どう見ても男装である。兄は藍色だが、梨華は鮮やかな真紅と色だけが違っている。
　長い黒髪を両側で結び、そこにつけられた服と同じ色のリボンだけが、唯一、女の子らしいお洒落といえる。
　絶え間なく商人や船乗りたちが行き交い、彼らを目当てにした店が並び、港は活気にあふれている。
　喧騒の中で、兄の勇利は鼻歌まじりに歩く妹に声をかけた。すっきりした短髪の、理知的で穏やかそうな少年だ。
「梨華、そろそろ帰ろうよ」
「ええっ、もう？　不粋ねえ、兄さまって。こんなに気持ちいい夕暮れなのに」
　兄妹といっても双子だし、勝気な妹の前には兄の権威はないにも等しい。
「でも夕食までに帰らないと梨奈（りな）が心配するよ」
　梨奈は九つ下の妹で、家族から溺愛されている末っ子である。
　梨華はううっと口の中で唸った。その名を出されると弱い。
　可愛い梨奈を心配させるのは本意ではない。しぶしぶ船に引き返そうとした時、何やら言い争うような声が耳に飛び込んできた。