２話　ラブコメを創作する

　その人のことをよく知り、理解している人のことを知己ちきという。文字通もじどおり、己を知る人。
　互いによく知り、理解し合っている関係を四字熟語よじじゅくごで知己朋友ちきほうゆうと表現する。語源は中国の歴史書『史記』の列伝の１つ『刺客列伝しかくれつでん』。

　知己ちきは、旧知の仲である幼馴染等などを表現する際に用いる。しかし、一方的な状態を指す言葉。片想いやファン、ストーカーさえも、推しの知己ちきとなり得る。

　１ヶ月前、夏休みが明けてすぐのこと。
　４０日振りに再会するクラスメイト。大きな変化を捕捉すると、想像を掻き立てられ、あれこれと考えたくなるもの。知己ちきであれば尚更。

　小学生の頃からサッカー一筋の勇舞ゆうまが小説を書いていて、いつも校庭で小説を読み耽っている琴音ことねが、教室でそれを読んでいる。

　幾重にも重なり、深みを増した異様な光景が、安寧を崩す。

　勇舞ゆうまの知己ちきは、疑問を抱いだく。
　何故、勇舞ゆうまが興味を持っているものがサッカーではなくスポーツでもない、小説なのか――と。

　鍵となるのは勇舞ゆうまの幼馴染、琴音ことねの存在。

　放課後、 校庭の隅で琴音ことねが小説を読み耽る光景は、今や多くの生徒にとって当たり前の日常となっている。常識と言っても過言ではない程に、誰でも知っている事実。とはいえ琴音ことねの風貌に特徴があるわけでも、特別なことをしているわけでもない。けれど入学以来ずっと同じ場所で同じ行為を続けているものだから、無意識に記憶に刷り込まれる。

　勇舞ゆうまの変化を一見いっけんすると、小説好きの琴音ことねが、勇舞ゆうまに興味を持たせるため誘導したと推察出来る。

　しかし、事実は小説よりも奇なり。

　琴音ことねの知己ちきは、感じる。
　琴音ことねは、読書好きの文学少女とは毛色が違う――と。

　琴音ことねが小説を読むのは、勇舞ゆうまの部活動が終わるまでの限られた時間のみ。琴音ことねの目が届く範囲に、必ず勇舞ゆうまが居る。その場を離れる際、２人は必ず並んで歩いている。

　琴音ことねは、勇舞ゆうまを待っている間、暇を潰す手段として読書をしているだけであることが見て取れる。

　では何故――発端は４ヶ月前の６月。
　勇舞ゆうまは１ヶ月後に、高校最後の大会となるインターハイを控えていた。琴音ことねの日課は、校庭の隅で勇舞ゆうまの部活動が終わるのを待つこと。

「琴音ことねぇ！　もう少しで……」
　勇舞ゆうまの声。

　現実は小説のように、理路整然と物事を進めてはくれない。無秩序に一瞬だけ姿を現す断片的な情報を見逃せば、知らぬことは知らぬまま、理不尽に進行し続ける。

　見えない部分を見抜く力、洞察力を養わなければ取り残される。変化を見付けるために観察し、規則性や法則を捉えるために考察する。その適用先を見付けるために推察する。それら全てを満足に行えて初めて洞察出来る。

　現実では、機を逸すればやり直しはきかない。
　琴音ことねは小説を読むのを止め、声がした方向へ視線を遣やる。いつもと変わらぬやり取り。
　違うのは、視線の先に、サッカー部員が引き寄せられるように集まっていくこと。

　少しして、その場所からぐったりと横たわっている人が運び出される。

　近付いてくる救急車のサイレン。

　琴音ことねに部員が駆け寄り『勇舞ゆうまが大変』とだけ告げる。

　具体的な情報は無い。けれど大勢が慌てふためく様子から、非常事態であることは感じ取れる。

　直後、琴音ことねが目の当たりにしたのは、勇舞ゆうまがストレッチャーに乗せられ、救急車に運び込まれる光景。

『女に現うつつを抜かしてるからだ』
　人集ひとだかりの喧騒けんそうを抜け、琴音ことねの耳に響く。女とは、琴音ことねのこと。

　言葉は無形の武器にもなり得る。
　質量は無くとも、心に刺さり、抉り、掻き乱す。

　琴音ことねは、原因が自分にあると自認した途端、頭が真っ白になる。不安や恐怖、様々な感情が入り混じり、所謂いわゆるパニック発作に見舞われる。

　琴音ことねが我に返った場所は、救急車の中。思い出せるのは、誰かから同乗するよう促されたことだけ。誰が促したのかすら、わからない。

　はっきりしているのは、琴音ことねが元凶げんきょうであるということ。恐怖、不安、後悔、罪悪感、孤独――あらゆる負ふの感情が増幅され、琴音ことねの心を蝕む。

　病院に到着。勇舞ゆうまだけが奥へ運ばれ、検査が始まる。

　医師からの説明によると、勇舞ゆうまは足首を骨折しているそう。痛みが残ったり、変形性関節症へと移行する可能性があると聞かされた。そして、歩けるようになるのは早くても３から４週間先になる――と。

　勇舞ゆうまは俯うつむき、声を殺して涙を流す。高校最後の大会には出られない。応援にすら行けないと宣告を受けたのだ。悔しくて泣いていることは、見ればわかる。

　琴音ことねは、勇舞ゆうまの一番の知己ちきであると自負していた。今までなら、自然と勇舞ゆうまが望むことを出来ていた。

　でも、今はもう何もわからない。

　頬が痺れ、ふわふわする感覚。身体からだに力を入れられない。まさに脱力状態。
「私の所為せいで……」
　溢こぼすと同時に、琴音ことねの心は瓦解がかいする。
　勇舞ゆうまの夢を奪った罪悪感に押し潰され、動くことさえも憚はばかられる精神状態に陥る。

　琴音ことねは、その後のことを一切覚えていない。気付いたら１人で自分の部屋に居て、登校したときに初めて数日すうじつ経過していることを知った。

　＊　＊　＊　

　受傷じゅしょうから１カ月経った７月下旬。
　勇舞ゆうまは人伝ひとづてに、インターハイは初戦敗退だったと伝えられた。

　勇舞ゆうまは事故以来、部活に顔を出していない。高校最後の大会に一切関与することなく、有終の美とは程遠いサッカー人生の最期を迎えたのだ。

　時を同じくして、琴音ことねが小説を読むことはなくなった。そして、ある１人の小説家がひっそりと筆を折った。

　放課後になると、逃げるようにそそくさと教室を出るようになった勇舞ゆうま。

　琴音ことねは、なんとかして元気付づけようと試みる。
「ふふぅん♪　いつまで落ち込んでんだよぉ。松葉杖を使わないと歩けない勇舞ゆうまになら、すぐ追いつけるんだから！」
　琴音ことねは勇舞ゆうまの左側の脇に頭を突っ込み、松葉杖を取り上げる。

「松葉杖返せよ。危ないだろ！」
　不快感を露あらわにする勇舞ゆうま 。

　琴音ことねは気にも留めず、犬のようにクンクンと勇舞ゆうまのにおいを嗅いだ後、小悪魔のような微笑を向ける。
「いやだぁ。１人にしておくと危険そうなにおいがするから、くっ付いていてあげるぅ」

　この光景を側はたから見れば、いちゃついているカップル。琴音ことねは勇舞ゆうまのために、ラブコメを創作することにした。

　この時のやり取りを記したものが、先程勇舞ゆうまに見せられたノートの文章である。