１０話　交渉。

　１０話　交渉。

　上品の全身が冷や汗に包まれる。
　一瞬で血の気が引いた。
　ずっと眠っていた『生存本能の最奥部』が飛び起きて、
　ノドを嗄（か）らさんばかりに悲鳴を上げている。

（ま、間違いない……あの悪魔は私を殺しにきた）

　恐怖に体が震える。
　絶望に支配される。

（こ、殺されて……たまるか！！）

　防衛本能に火がつくと同時！
　上品は地面を蹴る！

　なりふり構わず、黒き刀身が煌（きら）めく『１４７ギロのムービングストレートブレード』を強く握りしめて、無崎の首をはねようと踏み込んだ。
　刀身が正中線に沿って二つに分かれて、その間を、バチバチとした電流が走る。

　――殺れる！
　そう思ったが、
　しかし、

　キュィイン！
　っと、ギガロ粒子の弾ける音がして、
　その直後、

「ここにボクがいるのに、センセーの首に刃が届くとでも？」

　ニタニタと笑っている佐々波の声が耳をつく。

　短剣一本で上品の刀を受けとめた佐々波。
　佐々波御用達のプロ級武装野究カード『１４１ギロのツーシームブレード』。
　鮮やかな深紅の小刀。
　歪な形状をしている狂気のナイフ。
　防御力に優れた、ギガロ・バリアの耐久値が高いストレートブレード。

　その奥にいる無崎は、いきなり斬りかかられていながら、しかし、わずかも動ずる事なく、どこまでも不敵かつ不遜（ふそん）に、上品を嘲謔（ちょうぎゃく）したままでいた。

　凛とした仁王立ちで、この空間の王として完璧に君臨している。

　――と、はた目には見えているのだが、
　実際のところ、無崎の心中では、

（ぇ、えぇえええええ？　な、何、なに、なに？！　どういうこと？　なんで、上品さんは、俺に切りかかってきたの？　はぁあああああ？！）

　あまりの超展開ぶりに、歪んだ笑顔のまま固まってしまっているだけなのだが、はた目には『不敵に大局を見通しているよう』にしか見えない。

　その『不動を超越した豪儀（ごうぎ）極まりない佇（たたず）まい』に中（あ）てられた上品は、

（か、勝てへん。勝てる訳がない！）

　力量差に愕然（がくぜん）とする。
　彼我の実力差を一瞬で理解し、肉体の芯が凍えた。

　反射的なバックステップで、
　わずかに距離を取りつつ、

（どうにかして逃げへんと、確実に殺される。Ｍマシンは諦めるしかない）

　上品は、悔しそうにギリギリと奥歯をかみしめてから、

「ぃ、いきなり切りかかっといて、何を言うとんのやぁ思うやろうけど……交渉させてくれへんか？　話を聞いてほしいんや」

　上品の提案に、佐々波は、虫をいたぶるような笑みを浮かべて、

「ふぅん。提案っすか。内容によっては聞いてあげなくもないっすよ。で、なんすか？」

「ここは見逃してくれへんか？　代わりに、甲子園級……いや、プロ級の野究カードを５……１０枚ほど献上するから」

「くく。破格の条件じゃないっすか。殺しちゃったら、所有している野究カードが消滅しちゃうから、その提案、ボクとしては、是非とも受けたいところっすねぇ」

「じゃ、じゃあ――」

「けど、まあ、いつだって、『最終決断』を下すのは、ボクじゃないんでねぇ」

　そこで、佐々波は、チラっと無崎を見て、

「どうするっすか、センセー？」

　（（ど、どうするもクソも、何が何だか分からないんだけど？　ねぇ、佐々波、上品さんは、どうして俺に切りかかってきたんだ？　俺、なんもしてないよね？

「うーん、そうっすねぇ」

　（（直後に、『きりかかってきた事を謝っている』っていうのが、さらに訳わかんない。上品さんって、もしかして情緒不安定系女子？　ま、まあ、なんにせよ、現場が散らかりすぎて、俺では、もはや、どうしようもないから、お前に全部任せる。人間関係が良い感じにまとまるよう、後は全て頼んだよ、佐々波！

「イエス・ユア・マジェスティ！　（了解しました、偉大なる我が王！）」

　まるで、皇帝の側近。
　あるいは、敬虔（けいけん）な神の使徒。
　右手を胸にあて、エレガントに頭を下げながらの宣言。
　――それを見て、無崎は、

（？　な、なにやってんだ、こいつ。……ほんと、常時、よく分からんやつだなぁ。……まあいいや。佐々波のちょっとした奇行は、今に始まったことじゃないし。……そういえば、小学生の時も、ちょいちょい、よく分からん事をやっていたよなぁ）

　と、テキトーに流した。
　佐々波の奇行の全てを流し、テキトーに許してきたがゆえに、無崎の現状がある。

　『佐々波（名状しがたい姉や母のようなもの）』に、
　『あとのことすべて』を任せた無崎は、
　『税金問題を前にした小学生』ぐらいの勢いで、
　思考を完璧に放棄して、ボーっとしはじめる。

　――そんな、佐々波と無崎の様子を目の当たりにした上品は、

（やっぱり佐々波は無崎の手下みたいやな。それも、無理やり従わせとんのやなく、心底からの忠誠を誓わせとる。ぁ、あの放逸的(ほういつてき)で猫より気ままなトリックスターの佐々波を、あそこまで従順な配下にできるだけの圧倒的な支配力……想像するだけでも、おぞましい……）

　無崎に対する警戒心が限界なく膨らんでいく。

　底知れない恐怖に顔を歪ませている上品の元に、
　佐々波がツカツカと、足取り軽く近づいてきた。

　上品は、反射的に黒刀を構える。
　そんな彼女に、佐々波は、余裕を崩さず、
　ニタニタ顔を強めて、

「センセーの御言葉を伝えるっす。――無意味な抵抗はやめておけ。貴様の話を聞いてやる。申してみぃ」

　と、アホなＡＩよりも酷い翻訳をかましてみせた。
　原文が一ミリも残っていないので、翻訳という言葉を使うべきではない気がするが。

　とにもかくにも、佐々波は、
　場を荒らすために、全力で、
　無崎の『虚像』を翻訳していく。