34．Boxing

　拳が完璧に顔を捉えた。鼻や頬の骨が折れた。
　もう手を伸ばしても、大剣には届かない。
　大楯は今アシドに授けている。というわけで無手だ。

　レイドはボクシングのような戦う構えファイティングポーズを取った。ホウギは嬉々として戦う構えファイティングポーズを取る。

　レイドの遠慮のない拳をホウギは真正面から受ける。ビクともせず、一切効いている気がしない。
　ホウギが左拳を固め、繰り出した。レイドはボクシングのような両腕を合わせた防御ガードの体勢になる。ホウギの拳が防御ガードの上から襲来した。
　レイドの体が、地面を噛みながら後ろに下がる。防御ガードをしていた腕には鬼の拳の痕が着いている。殴った右腕が痛く、ホウギは自らの手首を押さえて、ぶらぶらと振っている。

　ホウギは少し思うところがありそうな顔をしながら、構えた。おい、まだやるんだろ？

　レイドは上半身に纏っていた服を脱ぎ棄てる。
　レイドとホウギは確かな足取りで互いに近づく。互いの拳が届く距離になった瞬間、殴り合いが始まった。
　ホウギの拳が当たるたびに、レイドの体や首に血管が浮き出る。
　レイドの拳が当たるたびに、ホウギの体は火照っていく。

　そこでふと気づいた。あれ？　なんだか徐々にレイドの攻撃力が増している？

　レイドは強い。すでに五分も最上位の鬼と、真正面から殴り合っているのに原形を留めている。通常の人間ではありえない。
　額が割れ、頬が切れ、あちらこちらの骨に罅が入っている。それなりに血が流れ出ているため、そろそろ貧血の危機だろう。

　しかし、圧されているのはホウギの方だった。物理的な話ではなく、精神的な話だ。
　ボロボロに傷つき、壊れそうになっているにもかかわらず、だというのに立ち向かってくる。明確な恐怖を感じてしまう。どうしてここまで立ち向かってくる。

　左目が真っ赤に染まっているレイドの気迫に負け、ホウギは拳を上体反らしで躱した。ホウギは上体を反らしたまま、利き腕の左でアッパーをかました。上体を戻しながらこめかみテンプルにフックをぶつける。
　若干顔が歪んだようだが、それでもまだ終わらない。レイドは立つ。立ち上がる。
　両目が赤く染まっており、呼気も赤い霧のようだ。まるで悪魔のよう。
　ゆっくりと近づいていたレイドが、いつの間にかもう目の前にいた。

　右の拳が飛んでくる。ホウギは再び上体を反らした。しかし、拳は通り過ぎることなく、軌道を変えてきた。拳の軌道は鉄道の軌条レールではなく、ジェットコースターの軌条レールだったのだ。
　急転直下してきた拳が、ホウギの顔面に当たった。