9．竜鱗の刃

　天之五閃。

　それは約580年前に結成された五人組。その後、400年以上に渡って、メンバーの変更が行われていなかった。

　しかし、160年ほど前、メンバー変更があった。

　＜灼熱の遊び人＞を倒したことでメンバー入りし、その後も鍛え続けた馬鹿。
　それこそが今、コストイラ達の前で立ち塞がっている敵だった。

　＜神速の刃＞が速度スピードに特化しているとするならば、＜竜鱗の刃＞は筋力パワーに特化していると言っていいだろう。それが察せられるほどの威容威圧を放つ仁王立ちをした姿で、こちらを待っていた。

『エレストの奴を下したらしいじゃねぇか。やるな、ガッハッハ！』

　豪快に笑うそいつは、何かを期待するかのように見ている。

『やったのは誰だ？　一人か？　全員チームか？』
「オレ一人だ」
『ハッ！　だろうな！』

　なぜ、この男が予想をつけられたのか分からないが、男のオーラが語っている。さぁ、戦うぞ、と。
　それに応えるようにコストイラは前に出る。

『いいな、お前！　アイツとは一対一サシだったんだろ？』
「あぁ」
『あぁ、いいな、それ。ならオレとも一対一サシだぜ！　回復なりなんなり、準備を済ませな！　オレは万全で戦うことを望むぜ！』

　なぜか楽しそうにしている男に疑問が出てくるが、準備をしろというのであれば、従っておこう。

『遠慮なんてすんじゃねぇぞ。オレを超えてみせろ。ま、簡単に超えさせる気はねぇがな』

　地面に垂直に刺さっている大剣を引き抜いた。
　しかし、想像を超える大きさだった。何か、3ｍ以上もない？

　大剣を引き抜く際に、地面が割れた。

『さぁ、来い！　オレは魔物だ！　殺す気で来い！』

　男が大剣を振り下ろし、剣先をコストイラに向ける。エレストもやっていたが、流行しているのだろうか。

『オレは第十代勇者！　＜竜鱗の刃＞シムバ！』
「オレは勇者の右腕、＜駿足長阪＞コストイラ！」

　シムバは岩石を砕き、その生じた小石群を野球のシートノックのように打った。石の礫が高密度でコストイラを襲う。
　高速で飛来する礫は、しかし、エレストの神速よりも遅かった。あれについていけていたコストイラなら対処など容易い。コストイラは刀を振り、一つ一つを潰していく。

『愚策！　そして悪手！』

　いつの間にかシムバは目の前にいた。エレストに比べると、シムバの剣は遅い。遅すぎると言ってもいい。
　しかし、コストイラの意識のいくらかが礫に向かっている。振るわれる鉄塊に刀を挟むことで防ごうとする。

　エレストの時はこれで防ぎきれた。だが、シムバは違う。力の強さが違う。コストイラの体が軽すぎて飛ばされてしまった。

『ハッハッ！　軽い軽い！』
「オレ、これでも100㎏超えてんぞ！」
『ハハハ！　軽い軽い！』

　コストイラはゴロゴロと転がり、シームレスに立ち上がり、唾を吐いた。

「お前はいくつ何だよ！」
『800！』
「嘘だろっ!?」

　800㎏を超えるなど、体格から見ても無理がある。有り得ないわけではないが、そう見えないのだ。肩幅はあるが、身長は203㎝、800㎏もあるように見えない。
　しかし、800㎏に納得してしまう原因があった。

　シムバの所持している武器だ。250㎝はあろう鉄塊。大剣などと称していたが、どう頑張っても鉄塊にしか見えない。低く見積もっても、2,300㎏はありそうな鉄塊を軽々と振り回すのだ。
　相応の魔力や筋力があったとしても、それなりの体重がなければ、重心が武器の方に移ってしまい、振り回されてしまう。
　800㎏出ないにしても、それに近しい体重をしていることだろう。

　シムバの射程範囲に入った瞬間、コストイラ目掛けて斜めに振る。
　コストイラはそれを屈んで避けた。膝を伸ばしながら、刺突するように疾駆する。

　シムバの右腕はすでに振り切られている。まだ戻ってこれない。しかし、左の拳はすでに硬く固められてる。拳骨がコストイラを襲う。
　殴る空間スペースも速度スピードも足りていなかった。だからこそ、ワンバウンドでコストイラは立ち上がることができたのだ。
　もしすべての条件が満ちていたならば、きっと肉を弾けさスプラッシュしていただろう。

　冷や汗が背筋を凍らせてくる。
　もしも当たっていたならば、一撃死ワンパン。それを意識せざるを得ない。

　それほどの強敵。そんなの、ワクワクするしかないじゃねぇか。
　コストイラがサメのような笑みを浮かべた。

『ハッ！　あの女が負けるわけだ』
「は？」
『楽しそうにしやがってってことだよ』

　シムバも自然と笑っていた。コストイラに嫉妬してしまう。

　シムバは左手一本で服を破り、上半身を晒した。鍛え抜かれ、イジメ抜かれた肉体美に、感嘆の息が漏れる。

『あのクソババァカーミラの言う事なんか知らねェ！　恋しやすい乙女エレストの事もどうだっていい！　待ち惚けの姫君アイケルスも構ったりしねェ！』

　メキメキと上半身が盛り上がり始める。ただ筋力増強パンプアップではなく、皮膚の内側から竜の鱗が出現してきた。

『さぁ、オレを見ろ！　オレとの戦いだけに集中しろ！　オレとの闘争にだけ注目しろ！』

　シムバが吠える。

　その告白に対し、コストイラは炎を纏うことで対応した。
　シムバは凶獣のような笑みを浮かべた。