42．後始末

　ギリギリとぎこちなさそうに鬼の左手が動く。

「うむ」

　獣に左肩の筋肉を食い千切られてしまったため、うまく動いてくれない。
　鬼は微妙な顔をして左手を眺め、そして隣の少女を横目で見た。

「ぐす、も、も、申じ訳、ぐす、あ、あ、えぐ、ありま、ぐず、ふぇええん」

　駄目だ。泣き出してしまった。

「くそ！　オレァシロガネの世話をするのに、山を三つ、谷を二つ壊した業績を持ってんだぞ!?　涙を流すか弱い人間の女なんてどうすりゃいいんだよ！」
「それは業績ではねぇだろ。やらかしの記録じゃねぇか」
「や、山三つ」

　泣きじゃくるエンドローゼの隣で、鬼は頭を抱えてしまった。その言い分に、コストイラが頭を叩き、アレンがドン引きした。

「そういうお前も大概な姿をしているぞ？」

　壊人が凡人を見ると、絶人の上に座らされていた。

　先程、ヘッドスライディングをしたことで、肘と額を擦ってしまった。それを見たシキとエンドローゼがプッツンしてしまった。

　エンドローゼの方は大した傷ではない、魔法でなくていい、自然に治る等の言葉を使い、交渉することで諫めることに成功した。

　しかし、シキは駄目だった。その頑なさは目を張るものがあった。要塞のような硬さを持つ意志の前に、アレン他連合軍は敗北した。
　その後、様々な交渉を経て、もう逃げられないことは前提として、落としどころを探った。

　意外だったのは、妙にアレンとシキをくっつけようとしているアストロとエンドローゼも、その妥協点探しを手伝ってくれたことだ。しかも主導してくれた。
　普段からよく話す相手だからなのか、シキは素直に聞いた。もちろん、譲れない部分を一切譲らずに。

　その結果至った結論が、アレンを膝の上に置く、だ。

　アレンは物凄く嫌そう、もとい恥ずかしそうにしながら受け入れた。もうこれ以上の要求が無理だと悟ったのだ。

「な、なぁ、いい加減この娘は何で泣いているのだ」

　レイベルスが本格的に困り始めてしまう。近くにいたアストロは鬼に半眼を向けた。

「よかったわね。泣く理由がそれで」
「な、なんだ？」
「自分の無力さを嘆いているだけよ。貴方の肩御完全に回復できなかったことに対して、ただ悲しんでいるのよ」
「……オレは何をすればいいのだ？　この娘が泣き止むには」
「無理よ。貴方が何を言っても、こんな自分に気を遣わせてしまっている、と思ってしまうわ」
「八方塞がりじゃねぇか」

　勇者一行一の理解者の言葉を聞いて、鬼は再び頭を構えた。

「ま、まぁいい。いずれ泣き止むんだろう。で？　お前等はこの後、どーすんだ？　オレは少し休んだら、別の友人のところに行こうと思っている」
「オレ達は特に決めているわけじゃねぇけど、今は魔大陸に向かっているところだ」
「魔大陸？　ならあっちだな。でも、何だってこんな危ない方の道を選んだんだ？」
「え、危ない方？」

　レイベルスは目を丸くしながら、先へと指を差した。コストイラは眉根を寄せた。

「この道は確かに魔大陸に続いているが、数ある道の中でも過酷を紡ぐ道とされている。レベルが700を超えていても命を落とすのが当たり前と言われている道だぞ」

　何だ、知らなかったのか、と鬼が言っているが、耳に入ってこない。

　えぇ～～～？　危ない道を案内したのか、フォン？