36．異世界人

　ヴェスタが本気で何度も剣を振るっているが、どうしても対処されてしまう。

「くそ！　僕は正義だ。正義の味方なんだ！　なのに、どうして、ここまで粘るんだよ！」

　唾を飛ばしながら訴えるヴェスタに、コストイラは、またか、と思った。以前戦った時にも英雄がどうとか言っていた。

「くそ！　僕は転生者なんだ！　主人公なんだぞ！　ここで勝つに決まってんだよ！」

　その時、アストロの脳に源流が走ったような気がした。アストロは俯きながら、自身の顎に手を添えて考える。

　正義、英雄、異世界転生、主人公。

　そこでピンときた。もしかして、相手の名前は。

「……アンドウケイイチ？」
「何？」

　アストロの呟きを、最も近くにいたレイドが聞き取る。
　その名に聞き覚えがない。それが誰なのか聞こうとした時、一番に反応したのはヴェスタ本人だった。

「何でその名前を知っている!?」
「……四代目勇者＜異世界人＞ゴートとその周囲にいた人達との間で行われた会話を纏めた書物、『愚菅』に書かれていたわ。正義を振りかざすだけ振りかざして、ヒーローにはなれない悲しきモンスターだってね」
「ハァア!?」

　ヴェスタが切れた。コストイラから視線を切り、アストロを殺そうと走り出した。

「行かせるかよ！」

　行く手をコストイラが塞ぐ。

「僕が正義だ！　訂正しろ！　だからこそ、この地に呼ばれたのだ！」
「それについてのゴートの見解はこうよ。元の世界でどうでもいい存在だったからこそ、転移、転生ができた、と」
「……は？」
「元の世界で全くの根無し草だったからこそ、転移転生ができるのだ、ともね」
「なに、言っているんだ？　世界を救うのが転生者だろ？」

　ヴェスタの目が血走り、泳ぎまくっている。

　アストロはまだ言い詰める。

「神は万能であっても全能ではないわ。だからこその転生者。世界の均衡を保つための知恵、そして贄だって。だからこそゴートは何も成し遂げられなかった。そう書いてあったわ」
「嘘だ！　僕は選ばれた人間なんだ！　英雄なんだよ！」
「もしそうならよぉ」

　ヴェスタを止めるコストイラが、冷めた目で自称英雄を見つめる。

「もっと強い状態で連れてこられるんじゃあねェの？」
「クッソ!!」

　痛いところを突かれたヴェスタが左腕を大きく振るい、コストイラの肩甲骨を叩く。

「チ」

　痛みに舌打ちをしながらヴェスタの腹に膝を叩き込んだ。

　ヴェスタは腹を押さえながら、コストイラから距離を取った。

　勝てない。

　ヴェスタは悟った。だからこそ、やるべきことを見定めるのだ。
　ヴェスタが光り輝き始める。コストイラが警戒する中、ヴェスタが距離をさらに取った。ヴェスタの剣だけではなく、体全身が虹色の光に包まれた。
　そして、剣の刃を首に当てた。

「は？」
「何？」
「自、殺？」

　あまりにも不可思議な行動に、コストイラやアストロは目を丸くして動きを止め、エンドローゼに至っては怒りが滲んでいた。

「な、な、何を！　して！」
「辞めないさ。あぁ、止まらないさ、僕は！　何と言っても、僕は選ばれた人間だからね！」

　目は血走ったまま、舌に乗る調べは狂気性を孕み、その顔は薄ら笑っている。その異常に当てられ、勇者一行は動けない。

　ヴェスタの輝きが最高潮に達した時、彼は自身の首を切った。

　笑みを浮かべる頭が地面をバウンドした瞬間、空中に止まった。

「え？」
「何だ？」

　見たことのない現象に、目を剥く。その頭がゆっくりと地面に着き、潰れた。否、沈んでいった。

「なに？」
「地面に、沈んだ？」

　アストロが穴を覗いた途端、背筋が凍った。目の前の『それ』に対して、理性を手放さないようにするのでやっとだ。
　次元の狭間に現れた唐突な大空間。
　それを埋め尽くすように配置された四肢を持つ『それ』。
　そうまでしてようやく収まるサイズの大巨躯が、そこに鎮座していた。