34．鬼と悪魔

　大爆発が起こった。

　しかし、コストイラは生きている。

「ガハハ！　何死を受け入れてやがるんだ？」

　豪快な笑い声が上から来る。

　瓢箪を腰から下げる3ｍ大の男がそこにいた。

「レイベルス!?」
「フン!　大男一人増えたところで何だというのだ！　殺せ！　殺せ!!」

　レイベルスは自身のこめかみをコリコリと掻きながら、困ったような顔をする。

「……何だ、アイツ？」
「さぁな。元五重塔の住民であるマーエン教だ」
「マーエン……？　あぁ、イーラのところの宗教か」
「イーラ様だ！」
「来る！」
『ゴォア！』

　敬神の念を抱く相手を呼び捨てにされ、激情に駆られるフェリップの令を受け、エイルドラゴンとフレアドラゴンが突進してくる。

「……向かう相手くらい考えろ、獣風情が」

　レイベルスがコストイラの肩に手を置き、後ろに押しやった。コストイラが文句を言う前に、レイベルスはエイルドラゴンの下顎を拳で打ち抜いた。
　エイルドラゴンの頭部を覆っている骨格が砕け、顔の半分が陥没している。

「は？」
「え、マジ？」

　フェリップは空色の瞳を丸くして呆然とし、コストイラ達はその攻撃一撃の威力にドン引きした。

　レイベルスは左腕を引き戻す勢いを利用して、右ストレートをエイルドラゴンの顔面に叩き込んだ。その威力は先程のアッパーよりも数段高く、エイルドラゴンの頭が弾けた。

　ある程度長い手腕を伸ばし、近づいてきていたフレアドラゴンの顔を掴んだ。炎竜フレアドラゴンは焦りながら逃れようとするが、鬼の力を振り解けない。それどころか、鱗が砕けている。

「な、グレートドラゴン！　カオスドラゴン！　何とかしろ！」

　レイベルスはフレアドラゴンの首を掴んだ。

「なぜ動かない！　行け!　殺せ！」

　レイベルスは両腕に力を込めた。鬼の中でも一、二を争う暴力の持ち主だ。炎竜の首はブチブチと既に耐えきれていない。

「くそ！　もう俺がやるしかない！」

　フェリップが走り始めた途端、レイベルスはフレアドラゴンの首を引き千切った。

　レイベルスとフェリップの間にコストイラが入った。

「これ以上いい格好させるかよ!!」
「チッ！」
「なら任せようじゃねぇか」

　フェリップは顔いっぱいに不満を爆発させ、空色の瞳を金色にした。

　魔眼だ。間違いない。しかし、何の能力か分からない。

　フェリップは指揮者の指揮棒タクトのような剣を抜いた。四ツ目を失った男フェリップ史上最速に近い速度で細剣を振るう。
　アレンは目を丸くした。アレンでも思ってしまった。

　遅い。アレンの目から見ても遅い。まぁ、視認できることと、体が動くことは別である。

　フェリップが細剣を振るう。

　コストイラは何のモーションもなく跳躍し、細剣を躱した。そして拳のように固めた足で、フェリップの顔面を蹴る。
　フェリップの鼻頭が折れ、背から倒れてしまう。

　その時、ズズンとグレートドラゴンが倒れた。もう目に光がない。完全に死んでいる。
　
　フェリップは後転して四つ足となる。
　頭が上手に働いてくれない。なぜグレートドラゴンが倒れている？　なぜ原初の魔竜と素手でやり合える奴がいる？　そして、今・、俺は何をされた・・・・・・・？

　自身の鼻へと手をやり、ベキベキと鼻を真っ直ぐに治す。途端、蛇口を捻ったように血が流れ出てきた。

「イーラ様の、贄となるのだ！」

　フェリップは立ち上がることなく、低姿勢のまま走り出した。
　フェリップ史上最速の刺突を前に、コストイラはただゆらりと動いた。そして、フェリップの目に映らず、金の瞳でも判別できない程の速度と手数で動く。
　フェリップは一つしかない瞳をあらん限りに見開き、動きを止めようとする。

　しかし、その前にコストイラがフェリップの細剣を右足で踏んだ。一歩も動かせない。フェリップが焦りを交えた目でコストイラを見た。
　その顔は勝ち誇るでも憐れむでもなく、ただ無表情。

「おぉ、神よ……」

　フェリップはその一言を残して、首だけとなった。