6．見張る者

「ん？」

　ティエナがぴたりと足を止めた。他の警邏達もぴたりと止める。

「どうしましたか？　隊長」
「この先、嫌な予感がビンビンにしているよ」
「何かあるのでしょうか」
「さぁね。私のこれは完全な勘だ。理屈も何もないよ」

　ティエナが自分の右手を見つめる。剣を持つ手が震えている。戦闘時には震えが止まってくれるが、これこそがティエナの勘だ。

　ドォーンと地面が揺れた。樹木が揺れて落葉し、小鳥が飛び去った。

「あっちの方角、どの部隊？　胃えきえか、昴すばるか？」
「分かりません。望遠鏡にて調べてみましょう」

　警邏の一人が望遠鏡で北西の方角を見つめる。
　森の中では火気厳禁なのだが、見つめる先には炎が大きくなっており、煙が出ている。

「……爆弾の罠、だろうね」

　ティエナの快活さが鳴りを潜めている。太陽が沈んでおり、明るさがなく、警邏達の雰囲気も重い。
　そのことはティエナも分かっている。しかし、いきなりテンションを上げることはできない。勝利でもって高らかに太陽と返り咲くのだ。

「申し訳ございません。この先へ進ませるわけにはいきません」
「誰!?」

　ティエナ達奎とかきの前に表れたのは、全身を黒色で覆った集団。そして、団長と思われる人は背広を着ていた。
　ティエナの勘が、言っている。この背広の男はレベル55近い強者だ。レベル57のティエナでは技一つで逆転されかねない。この男はティエナが引き受けなければ。

「私は角すのリーダー、パラス。ここで貴方方には引き返してもらいましょう。ここからは通しません」
「そんなことするわけない！」

　ティエナが剣を振るい、パラスは仕込み杖を抜いて受け止めた。




　胃えきえリーダーのヴォーフォルが咳き込みながら立ち上がった。胃えきえの先頭を歩いていた者が接敵した途端、爆発した。
　相手は爆弾魔。爆弾が使われるのは想定していたはずだ。しかし、効果は絶大だ。
　胃えきえの半分が弾け飛んだ。有り得ない被害だ。有り得てはならない被害なのだ。

「くそっ」

　ヴォーフォルが悪態を吐こうとした途端、声が聞こえた。主は向こうの集団氐とものリーダーのモントモだった。この爆弾は向こうにとっても意外だったのだろう。

「パズレイスの奴め、なぜこんなところに爆弾があるんだよ」

　モントモが剣を立てて、立ち上がった。服がはだけ、頭から血を流している。

「チ」

　モントモがやけっぱちに突っ込んでくる。
　ヴォーフォルが舌打ちをして迎え撃つ。剣と剣が混じり合い、火花が散る。五合十合と剣戟が続き、互角の斬り合いとなった。

　火の手が広がる。森のどこまで広がるのかを心配したいが、その瞬間、ヴォーフォルは肉塊になるだろう。



「私は亢あみのクレアミ。ここであなたには死んでもらいます」
「私は婁たたらのナンバ。死にません。ここを通ります」



「俺は心なかごのフーロンステスナカゴ。悪ぃがお前は俺の贄だ」
「私は畢あめふりのレインボー。贄？　違うね。私は輝くための土壌だよ。ティエナ様が輝くための、ね！」



「私は参からすきのエアジャム。いざ尋常に」
「何で名前を教えなきゃいけねぇんだよ。阿呆か？」



「あっちは房そいのメンソイ。あっちと楽しく踊りましょう？」
「私は昴すばるのエソスナ。私は貴族ではないので踊りなどしたら、足を踏んでしまうよ」



「觜とろきのニブキ」
「尾あしたれのカーシタレ」


　七者七様。それぞれの場所が激突した。