6．川に潜む細長き捕食者

　家族との思い出はとても大事なものだ。多くの血の繋がりのない家族に恵まれたエンドローゼは、思い出を大事にしている。
　しかし、その思い出がトラウマになっている。それが許せない。同じく家族との思い出にトラウマを抱えるエンドローゼは、アストロに同じ匂いを感じた。

　これか？　これがあるから、親しみを感じられたのか？

　エンドローゼはチョロチョロとアストロに近づいた。アストロは何も言わずにエンドローゼの頭を撫でた。




　雰囲気が良すぎる。

　しょうもない感想かもしれないが、かなり重要なことだ。そう、アシドにとっては、だ。

　アシドはアストロが好きだ。だが、このままではアストロが女好きになってしまうのではないか？　と、かなり本気で考えている。

　何とかして引き剥がせないものか。

　本気で頭を悩ませる。

　というか、コストイラは焦っていないのか？　アストロが取られそうになっているんだぞ!?




　どうも、コストイラです。アシドにもの凄い気迫で睨まれています。殴っていいですか？

　さて、冗談はさておいて、川の中に何かいる。勘に頼るならば、相手は一匹。ただし、かなり巨大だ。水中にいることも加味すれば、一人では無理だろう。

　ちらりとシキを見る。

　シキはこちらの視線に気づき、コストイラに目線を送る。殺ヤる？　と聞いてきている。殺意が高すぎる。
　この状態のシキが勇者と分かる者はどれほどいるのだろう。もはや蛮族の方が近いのではないだろうか。

　シキがビハインドパスで爆弾を投げてくる。注意しながら受け取ると、流れるように川に投げ入れた。
　後ろで見ていたアレンが、それが何か聞こうとすると、直後、川が爆発した。

　まさか、白瓏石か？

　疑問をぶつける直前、川面が割れた。今度は爆弾ではなく、魔物が水面から顔を出したのだ。
　頭部に備わる突起や顎先から水が流れ落ちる。

　アレンが眉根を寄せる。このギガントイール、水と一緒に血を流していないか？

「やっぱ一つじゃ足りなかったかぁ」
「新しいもの作ってない」
「ま、じゃあ、そこは直接」
「いや、説明しろよ」

　コストイラとシキが独自の世界に入っていた。仲間外れにされていたアシドがツッコミを入れた。

「ギガントイールがいたから」
「爆発させた」
「あぁ、成る程？」

　アシドは分かっていないが、分かったような反応を示す。

　まったくこちら側を見ていないため、巨大鰻が動き出した。水も唾も血も撒き散らしながら食いつこうとしてくる。

「うわ！」

　アレンが驚いて声を出す。

　獣は基本的には縄張りを守るときか、食事をするときくらいしか相手を襲わない。そして、知恵があっても理性のないものが獣だ。簡単に腹を満たすには弱いやつを狙うのが効率いい。
　ギガントイールがアレンを狙う。弱いやつを選んだ結果だ。しかし、アレンは総合的に見れば弱いわけではない。あの白銀の悪魔が憑いているのだ。強いわけではないが、弱いわけでもない。

　アレンの前にシキが現れた。腰が抜けそうになっているアレンを逃がすより、ここで倒す方が早い。

　ナイフを抜いてギガントイールの顔を真正面から切り刻む。それでも押されそうになり、ギガントイールの横面を蹴り上げた。
　口内が爆発し、首が千切れかける。首半ばからも血が噴き出てくる。目が虚ろになっている。しかし、まだ生きている。

　陸に上がった状態で、それでも誰かを殺そうとする。しかし、横から邪魔が入る。
　コストイラのサッカーボールキックは、ギガントイールの首をすべて持っていった。その血は向かいにいるシキとアレンにかかった。