10．花に願いを込めて

　今更だが、自分の選択を後悔している。なぜ塔の内部になど入ってしまったのか。
　周りは魔物の茨だらけだ。胃袋の中に入った気分だ。四方八方から茨が迫ってくる。

　分担など一切決めず、コストイラもアシドも目に入るそばから切っていった。
　互いに負けたくないという気持ちで動いている。
　互いに死んでほしくないという思いに気合が入る。

「コストイラ、炎をくれ！」
「おら！」

　刀が折り返した瞬間に残った炎を拾い上げる。アシドは槍に炎を纏わせる。

「お前の炎、暴れるかと思ったけど、アストロと同じかそれ以上に纏い易いな」
「オレと同じで器用な炎だからな」

　何か反論しようとしたが、その通りなので黙っておく。

「屋上まで一気に行くぞ」
「おっしゃ」

　アシドが炎を纏う槍を回しながら階段を駆け上がる。
　コストイラはその後ろで、後ろや横から来る茨を処理する。

　ドガンと大きな音を立てながら、壁が壊された。中に巨大な茨が侵入してくる。

「ぐっ!?」

　唐突な茨はアシドの脇腹を削った。茨の安全な場所を蹴飛ばし、階段に戻る。その茨はコストイラが叩き切った。

「あと半分！」
「一気に行くぞ！」

　足の回転を全く止めない。それどころかぐんぐん加速していく。その点は流石アシド、というところか。
　ビシ、と塔に罅が入った。当然のように、階段にも罅が入る。

　崩れる。

　一瞬、意識した。しかし、そんなことはすぐに追い払った。今、我々にすべきことは敵の討伐。ならば、問題ない。ここで決める。

　互いが確認する。

　日和ってる奴、いる？

　そして、一気に加速する。

　コストイラは気合を入れるために、懐から白くのっぺりとした、何も彫られていない面を取り出し、装着した。
　シュルメが力をくれる。その力を燃料にして屋上へと辿り着いた。

　フワリと凛として澄みやかな香りが鼻を刺激する。この匂いを放つ者を、コストイラは一人しかいない。

「シキ」
「ん？」

　屋上には巨大な薔薇の上に佇むシキがいた。

「もう終わらせたのかよ。早ェな」
「つまらなかった」

　シキが心底つまらなそうに声を出した。
　コストイラはのっぺりとした面を外す。

「つまらないとかあんのかよ」

　アシドが呆れながら薔薇の花弁を摘まみ上げた。花弁一枚でさえ、エンドローゼの身長ほどはあるだろう。

「デッカ」

　アシドが小さく感想を述べる。
　コストイラ画面を懐にしまいながら、シキに近づく。

「成る程。皆で戦いたいって言っていたな」
「ん？」
「寂しいんだろ」
「…………ん？」
「あ、これ自覚ねぇな」

　眉根を寄せながら、首を傾げた。コストイラは額を手で覆った。アレンとシキのカップル成立はいつになるのだろうか。

「これで終わりか？」
「ん」
「この魔物のことについて、茨しか知らねぇわ」

　本体を見ずして終わったことに少し不満を漏らす。

「名前はラヴィアンローズ、らしい。アレンが言ってた」
「へ？　あ、そう」

　求めていたものとは微妙に違うものが返ってきたが、指摘しないでおく。わざわざ言う必要もあるまい。

「おい。ちゃんと海が見えるぞ」

　はしゃぐアシドが指差す先には、確かに海があった。