7．豊かすぎる自然

　森はあればいいというものではない。緑が乱暴なまでに生い茂っている時、森は地獄に変わる。
　葉が大きいうえに多く、森内部の風通しが明らかに悪い。その為か、幾本の木々が生きながらに腐っているのだ。

　嫌な腐臭が立ち込めている。

「何でこんなになってんだよ。これ燃やしちゃ駄目か？」
「駄目に決まってんでしょ」

　コストイラが苛立ちすぎて冗句に聞こえないことを言ったため、アストロが頭を叩く。

「何バカなことを言っているのよ。この腐臭よ。ガスがその辺にあって、引火したら爆発するかもしれないわ」

　アストロの指摘は、確かにその通りなのだが、少しズレている。絶対にそれが理由で炎を使ってはいけないわけではないだろう。
　フワリと風が髪を持ち上げた。同時に腐臭を浴びる。
　鼻が曲がる思いをしながら、風が吹いてきた方を見る。

　そこには風の精霊がいた。

　精霊がいながら森は生い茂りすぎている。それを管理する者がおらず、管理する立場にある者が義務を放棄している。
　シルフィードが相手を蔑むような眼で見ている。コストイラやアストロを見て、片眉だけを上げて、怒りを顕にした。
　シルフィードが腕を振るって、風の刃を生み出した。

　コストイラが居合で風の刃を断つ。

　アストロが魔力をシルフィードに向けて放つ。旋風精霊シルフィードは体を傾けて躱した。

　コストイラが一気に距離を詰め、刀で切り付けようとする。

　ブシュと血が出た。足の甲に何か傷を負ったようだが、何も見えない。何かが足の甲を貫いた？
　足を無理矢理動かそうとすると、傷口が広がった。釘が留められた紙束を引き千切るような感覚だ。つまり、今も何かが貫いている。
　
　そこで意識を戻す。目の前にシルフィードがいるではないか。
　左手に何かを握っている。しかし、手の中に何も見えない。
　キュウと瞳が絞られていく。その手の中のものを見ようとする。

　もう少し。もう少し。あとちょっと。

　そこで空気が集まっているのが見えた。これは空気の塊だ。集まってきた空気が剣の形をしている。

　あれ？　長さ的に大丈夫か？　これ？

　汁をちらっと流しながら、横に跳んだ。ピッと耳たぶが切れた。そのままごろごろ転がり、少し離れる。

「あっぶね～」
「あっ！　アウトです！」

　怪我を見逃さない回復術士エンドローゼは許さない。コストイラは耳を覆いながら、エンドローゼの顔を見た。

　アウト？　そりゃそうだ。問題は耳ではなく足の方だ。足を貫いていた空気を無理矢理引き剥がした時にできた傷が、かなり開いてしまっている。靴など関係なく血がドクドク出ている。
　エンドローゼが歯茎剥き出しにして怒っている。コストイラのテンションはダダ下がりだ。エンドローゼの怒りによっては月が代わってお仕置きしてくるだろう。
　今はエンドローゼの優しさで生かされているだけ。それを実感させられる。プレッシャーがヤヴァイ。

　シルフィードは少し気まずそうにしていたが、キッと目を吊り上げ、風の刃を放った。
　コストイラは足に力を込めて刀を振るった。足の甲からプシッと血が噴き出た。

　エンドローゼが”あ”と声を出した。

　シルフィードの頭上からシキが落ちてきた。魔物の頭を貫いた。ナイフを抜き、流れるように首を斬る。

「おぉん!?」

　コストイラの珍妙な声が響いた。

「天罰？」

　アストロの口が引き攣る。エンドローゼが少しオロオロしているのを見ると、フォンは出力ミスを起こしたようだ。フォンの適正とエンドローゼの適正は違うので当然だ。
　コストイラが仕方ない、と言いたげな顔をしている。少しはこれで懲りたら、と思う一方で、無茶無謀を冒すのがコストイラの味だと知っている。

　今後数十回は天罰を食らいそうだ。