23．戦姫の神殿

　レイドが首に手を当て、ゴキゴキと鳴らした。
　昨夜行われた闘技もそうだが、正直なところ、無茶の体勢で眠ってしまったのが大きい。

「体がガチガチだ」
「アテテテ。まぁ、エンドローゼとの約束通り、アレンのところに行くぞ！」
「おぉ！」

　歩き始めて約七分、視線に傾斜がついてきた。

「や、山。と、と、ということは、この、こ、この頂上にあ、ア、アレンさん、が」
「悪ィな、エンドローゼ。この山じゃねぇんだ。これ登って、次の山だ」
「ムムム」

　まだまだ遠い、と言われ、眼がきつくなる。おそらく時間がかかると分かっていながら、参加したんだな、とでも言いたいのだろう。
　もしそれを言われたら、全力で謝り倒すしかあるまい。

「……。早く、い、行きましょう」

　許された。コストイラはホッと一息ついた。




　ポラリスは自分の顎を触れている指を止めた。彼（彼女？）の中で一つの答えが決まったのだろう。

　白き者は指をアレンに向けた。その途端、アレンは首元に鎌が突きつけられている場面を想起した。瞬間的に身を屈める。

『お？』

　アレンの頭上を光線が通った。屈んでいなければ即死だっただろう。後ろでめきめきと木が倒れていくのが聞こえた。

『今のも躱すのか。成る程。貴君は選ばれた側の人間のようじゃな。フム。殺すのはやめておこう』

　光線が通った。殺す気だった。確実に殺そうとしていた。朝の優雅な散歩のように。午後のまったりとしたティータイムのように。自然と殺そうとしてきた。
　殺すのはやめておこう？　信じられると思うか、阿呆！

『お？　今の音を聞きつけて、誰か来よったな？』

　誰か来た。ということは、この場には他にも誰かいる。パーティメンバーがいるかもしれない。

「おぉ！　二人！　人が二人！」

　喜んでいる。向こうも苦しかったのだろう。その感情がアレンには痛いほど分かった。

『貴君はここで何をしているのじゃ？』
「俺ァここで出口を探していたんだ。気付いたらここに来ていたんだ」
『フム。そうか』

　ポラリスが叢から出てきた騎士風の男に指を向けた。
　光線を出す、と直感で理解し、体が動いた。アレンがポラリスにタックルする。ポラリスの体が当然にように傾く。
　光線がズレ、男の顔を通過する。

「え？」

　液体の混じった声。男の顔の半分がなくなっている。

　ポラリスはタックルされると気付いた直後、指の向きを変え、当たるように調整したようだ。

　構えた楯を関係なしに貫く光線。これをさっき放たれたのか。そう思うと、アレンの背中に冷たいものが走った。

『済まんの、貴君に提供できるほど、私には膨らみがない』
「ふぇあっ!?」

　ポラリスがアレンの後頭部を掴み、自身の胸に押し付けたり離したりして堪能させてくる。

『貴君が味方しても奴は助からんかった。ということは、運がなかったのじゃ。気に病む必要はない』

　今までのことを何も感じていないのか、全身真っ白な者はそう言ってのけた。

『おっと、死体は残しておくと、怨念になるからな。ウム』

　そう言うと、ポラリスは死者を食べ始めた。

『ウン？　ウンウン。成る程の。ウン？　戦姫？　フム。神殿？　まぁ、あれらは祈らねばならぬ性分故にな』

　喋りながら食べているため、ポロポロと贓物が零れている。口走る内容は今の死体の記憶か？

『ウム。これで我は強く、賢くなった。ウム？　はて、我の一人称は我であったか？』

　アレンはもの凄く逃げたくなった。