7．いざ、しんそうへ

　アレンは良くも悪くも凡人だ。

　普通の人よりも多くのものに恵まれているが、それらを活用する才がない。総合的に見て、アレンは凡人だ。

　だからこそ、この戦いに、ついていけない。敵の姿を目撃した瞬間、逃げ出そうとした。アレンではどうすることもできないからだ。

　自分がしなくても誰かがしてくれる。強い仲間がいるもの。

　アレンは自分のその考え方が嫌いだ。一緒に旅をしているのに人任せ。良いところだけ持っていく嫌な奴。それがアレンの自己評価である。
　自分も誰かの役に立ちたい。チームの1人でありたい。

　もう一度言う。アレンは凡人だ。自分の考えを現実のものにする力がない。
　それでも自分はチームの一員だという考えが行動を起こさせる。

　アレンが山を下った。シキとアシドを見つけるために。

　しかし、悲しいことをもう一度言う。アレンには自分の考えを現実のものにする力がない。

　山を下り始めた直後、シキとアシドが戻ってきた。アレンが何かする必要は全くなかった。

　アシドと目が合う。何で下ってんだ？　みたいな目をされる。

　急いでブレーキをかけて、頂上を見る。振り返るとすぐに駆けだす。まだ間に合う。まだ何もしていない。このままではただのお荷物だ。

　アレンが必死に光へと手を伸ばしながら、頂上に辿り着く。

　土色の少女は静かに倒れていた。戦いはもう終わったらしい。

　また今回も、何もできなかった。

　アレンが膝をつく。そんなアレンに小さな手が差し出された。

　シキだ。

「行こう」

　シキの言葉に力なく頷く。アレン達は光の中へ飛び込んだ。




　アレンは凡人だな。アレン自身もそう言っているけどよ、その自己分析は正しいと思うぜ。悲しいことだけどな。
　だけどな、アイツには魔眼があるだろ？　あれをうまく使えりゃ、最強への道に乗れると思うんだけどな。

　ま、アイツはスタータスしか見れないって謙遜するけどな。他の状態は分からないって言ってたし、使い勝手のいいものじゃねェのかもな。

　アイツは矢面に立つのが好きじゃないっぽいから、使うのは安全を確保してやってからだな。
　あの能力を生かすのも殺すのも、オレ達次第だな。




　アレン？　凡人よね。言っても仕方ないけど、とても凡庸な能力よね。
　褒めるとしたら、そこに留まらないようにする努力は、かなりしていると思うわ。本人には言わないけど。

　アイツはかなり特異なものを持っているわよね。あれがどう見てるのかは知らないけど、私ならどう活用するかしらね。

　でも、活用できる気がしないわ。あのガレットの書を使わないと、情報が分からないんでしょ？　相手のステータスを知るだけだったら、かなり使いづらい能力だわ。

　この能力って何のために作られたものなのかしらね。




　アレンについて？　その何か知りたいんだよ。質問がふわっとしすぎなんだよ。

　パーティの役割？　かなり助かっているぜ。アイツがいるから、皆が好き勝手動くわけだしな。
　苦労かけているって自覚はあるぜ。申し訳ないけどな。労いの言葉とかはかけているけど、駄目っぽいな。アイツにはじゃあ、迷惑かけるな、みたいな目をされたぜ。

　でもアイツ。そういう態度はとるのに、口には出さねぇでいやがる。

　オレ達のこと、あんま信用しねェのかもな。




　アレンか。かなり苦労していると見える。その苦労のいくらかを取り除いてやりたいが、一向に負担が減っているように見えない。

　アレンには特殊な目がついている。アレンはその目を通して、いったいどのような世界が見えているのだろうな。

　私達には分からない領域での苦しみは、私達では察することができない。

　ウム。




　あ、ア、アレンさん、ですか？と、と、とても多くの事をかーんがえていらっしゃると思います。

　わ、わ、私は考えたことを、テンパって話し、てーしまうので、冷静に、ち、ち、ちん、鎮静でいらっしゃるので、う、う、う、羨ましいです。
　わ、わ、私のこれは、き、吃音は、あ、焦ってしまうと、発症してしまうんですよね。

　丁寧に、話せば、詰まらずに、話せるんですよね。

　ア、アレンは、時々やさづれますけど、き、き、き、基本的に優しい方ですよ。

　私は好きなので、さ、最後まで一緒に旅したいですね。あ！　す、す、す、好きって、ちょ、ち、違いますよ!?　そ、そんな、そ、その、違いますからね!?




　アレン？

　心が好き。




　某社長が襲撃を受けた日から、かなりの時間が経った。その間に起きた爆破事件は全部で3回。そのいずれもが、死者なしであったが、その威力はエスカレートしていた。

　5回目、6回目の被害者は、すぐに退院できたが、7回目の被害者は、かなりの重傷であり、義手義足をつけて生活しなければいけなくなった。

　ここまで大胆に行動しているにもかかわらず、犯人は尻尾さえ掴ませてくれない。

　犯人は一体何者なのだろうか。