20．陽光の女神

　光が漏れた。その光は日の光のように柔らかいものだった。

　何だ、この光は。

　光の元から光線が放たれた。コストイラはそれを見てから躱す。コストイラはアレンと違い、反射神経で完全に躱した。

「行くぞ」

　コストイラが静かに光の元に向かう。

　遠距離を得意とするアレンとアストロがこの場にいない。キチンと近づかなければいけない。
　レイドがエンドローゼを護りながら木の陰に隠れる。アシドは持ち前の身軽さで木の枝に乗り、見つめる。

　魔物が2体いる。

　１体は石のような見た目をしている。涙のような、上が尖っており、下が丸まっている形をした石だ。3ｍはある石には、黄色に光る文字が書いてある。何と書いてあるのかよく分からない。ある程度国交のために、様々な文字を学んでいるレイドでも、一切見たことがなかった。

　その隣にはもう1体。上半身は美しい女の体であり、下半身は不思議な形をしていた。大小さまざまな大きさのある鉄の輪が、球体を描くように模っていた。上半身は青いドレスを着ており、十字架のような剣、天使のような輪、そして何度も形を変え続ける不定形の翼。
　十字剣をある一点に向け、そして光線を放った。

　ゆるゆると剣を戻し、石の魔物を見る。魔物は一度回転すると、文字の一部を何回か点滅させた。

　美女は剣をある一点に向ける。そこから光線を放った。

　この光線は相手を倒すためのものではない。索敵のためのものだ。

　どういう戦略を立てようか、とコストイラが自身の顎を触る。そこで、自身の顎に髭が生えていることに気付いた。

　そういえば勇者一行として旅をし始めてから、毛の生えるスピードが遅くなっている。何が作用しているのだろうか。

　森の中で光線が軌道を変えた。そこにシキがいるのだろう。

　美女の顔色が変わった。今度は本気の光線を放つ。
　間に存在していた木々を薙ぎ倒しながら光線が進む。

　街の方が大丈夫なのか？　光線元の美女に目を向ける。
　フゥーと息を吐き、一気に息をため込み、駆けだす。

　美女とコストイラの間に、文字が刻まれた石が割って入る。コストイラが刀に炎を纏った。

　相手は石だ。炎がどこまで効くのか不明である。そこで、最大火力を一気に叩き込むことにした。
　炎を纏う刀で真っ二つにするつもりで切る。

　ガキンと刀が止まった。真っ二つにできない。

　硬い。そう感想を得ている間に、石に刻まれた文字が点滅し始めた。

　コストイラは焦って石を蹴飛ばして刀を抜き、ローリングで光線を回避する。回避しながら刀を振るい、傷口をさらに広げようとするが、美女が乱入してきた。
　回避した先にいた美女が十字剣を構えた。コストイラは鍔迫り合いを嫌い、巧みに往なす。

　そこで石が光線を放つ。それも刀で往なす。

　ちらと森の奥を見る。シキやアストロはまだ来ない。もう少し時間稼ぎをしなくてはいけないようだ。

　コストイラはアシド達から離れながら、刀を構えた。