7．月の都

「何だったんだろうな」

　コストイラが頭の後ろで指を組み、他に問いを投げた。主語も修飾語もなかったが、全員分かった。先程の少女のことだ。

「強くて、弱かった」

　シキが戦った感想を述べる。

「えっと、どういうことですか？」
「お前聞き返すなよ」

　シキの言葉の意味が分からず、思わず聞き返してしまった。コストイラは呆れながら説明してくれる。

「あの女は強い。真正面から戦ったら、おそらくインサーニア戦の時以上の被害が出ていたかもしれねェ」
「えっ!?」
「強いだろ？　んで、強いんだけど、索敵能力が弱い。だから倒せたんだ」
「なるほど？」

　コストイラの説明に、大きなリアクションをとる。わざとらしく頷くアレンに半眼を向ける。

「お前、分かってねェだろ」
「えっ！　そ、そんなことないですよ!?」
「問１。なぜあの女は、シキが見えていたにもかかわらず、気付かなかったのでしょう」
「え？」

　嫌なところを指摘されたアレンはびくびくし始め、突然の問題に焦りまくる。嫌な脂汗を掻いている時点で、やっぱりわかっていなかったのか思いつつ、答えを出すまで見守る姿を見せる。

「んなこと、どォでもいいんだけどよォ。街が見えるぞ」
「ん？」

　アシドが槍で自身の肩をトントン叩きながら、顎で街を示す。目をキラキラとさせながら走ろうとするエンドローゼを、アストロが慌てて止める。

「怪我するわよ」
「は、はい」




　街の中には簡単に入れた。最初は入れるかどうか悩んでいた門衛だったが、エンドローゼの熱すぎるフォン愛が爆発し、入れてもらえた。
　フォンのことになると、エンドローゼは饒舌になる。ここまでくると、マーエン教と同じくらいの狂信者なのかもしれないと思えてくる。

「まずは宿だな」
「そ、そ、それなら教会に、いーきましょう」
「教会？」

　宿を提案したはずなのに、教会という答えが返ってきて、眉を顰めてしまう。

「き、き、教会なら、や、宿の情報があるかもしれません」
「なるほどね」

　コストイラはアレンと違い、完全に把握した。

　ぐるりと周りを見渡すと、月の看板が飾られている建物を見つけた。あれが教会か？

「あ、き、教会ですね」

　正解だったらしい。

「三日月か。オレ、こういう時満月を飾るもんだと思ってたぜ」
「あ、あ、有明の月です」
「え？」
「あ、あ、あれは有明のー月です。欠け方が違います」
「あ、あー、そうなの？」

　コストイラは月の欠け方に詳しくないので、何が違うのか分からない。

「い、い、いいですか？　みーか月は左側が、か、か、欠けていますが、あ、あ、有明の月はみ、右側が欠けています。と、トッテム教のき、教会はつ、つ、月の形でと、と、トップの勤続年数が変わります。つ、つつ、つ、月は朔から次の朔まで30日。それにか、かけて、看板の月は、い、一年で、一日進みます」
「じゃあ、有明の月だから、25年、26年目の奴がいるってことか」
「そ、そ、それはそうなのですが、か、看板の周りにえ、円があ、ありますよね」
「うん」
「あ、あ、あれは、1、い、一度一周したということをですので、こ、こ、ここのトップは55年つ、つ、勤めている、56年目のた、大ベテランですね」

　コストイラとエンドローゼの会話を聞きながら、月の看板を見ていると、目つきの鋭いドワーフが近づいてきた。

「教会に何の用だ？　祈りか？　懺悔か？　それともお喋りか？」
「い、祈りです」

　エンドローゼが勢いよく答え、ムフーと鼻息を荒くする。ドワーフは一瞬気迫に圧されたが、すぐに真顔に戻り、教会の扉を開けた。

「ここに勤めて80年、神父になって55年が経つが、ここまで熱心な子は初めて会ったよ」

　どうやらこのドワーフが、この教会のトップらしい。

　教会の中は意外なほど質素だ。フォンの姿は知らないが、あのハイテンションな態度から、もっと派手なものだと、勝手に思っていた。
　落ち着いた暗い木質のベンチ、冷たい印象を受ける石の床や壁。唯一色味を持っているステンドグラス越しに差す光も、どこか弱弱しく感じる。祈りの対象であるフォンの像がひどく貧しく見えてしまう。

　フォンの像を見ていると、エンドローゼが完璧な所作で祈りを捧げた。その光景にはいつものたどたどしさがなく、いっそ見事なものだった。祈る姿勢も美しく、宗教画として描かれれば、数億リラで取引が行われるだろう。

――今は忙しいから短く済ませるよ。君がここまで来たこと、嬉しく思う。あまり見守れなくてごめんね。ただ、私の元まで来てくれたら、存分にモフモフしてあげよう！

　エンドローゼが祈りの姿を解いて、ゆっくりと立ち上がる。

「は、はい！」

　清々しい、元気な返事だった。






「はい！」

　元気な声とともに、桃色の髪をしたメイドが小包を手渡してきた。主人は仕事の手を止め、眼鏡を外すと、荷物を受け取った。

「ありがとう」
「はい！」

　主人はかなりの老齢で、1つ1つの動きが緩慢だ。たっぷり5秒もかけてお辞儀をすると、メイドはまたも元気に返事をして出ていった。
　挨拶なしに出ていったのは、メイドとして叱るべき行動なのだろうが、主人は孫を見ているような気分となってしまい、ついつい甘やかしてしまう。

　小さな刃のカッターを取り出すと、小包を開け始める。出てきたのは木箱だった。こんなもの頼んだ記憶がないな、と思いながら蓋を開けた。

　瞬間、爆発した。

　主人は両手首をなくし、顔や体は見てられない程の火傷を負った。壊れた箱の木片が刺さり、主人は瀕死だった。

　しかし、一命をとりとめた。桃色のメイドがいち早く救助できたことが要因だ。

　箱は調べたが、何も分からなかった。木箱は廃材から作られ、丁寧に鑢で指紋は削られていた。

　会社の大量リストラの恨みか、インフラのために撤去させた家族か。犯人に心当たりがありすぎて絞り切れない。

　今回も犯人は捕まらない。