3．どこまでも続く空洞

　貴族の屋敷には特殊な通路があるという。

　リリスのポイントを抜けた勇者一行は、行き止まりで立ち止まっていた。行き止まりのため、どこまで戻るかをアレンが提案していると、レイドが珍しく指示を出した。

「もしかしたら、道が隠れているかもしれない」

　その言葉を聞いて、コストイラが張り切り出す。テスロメルのところへ向く道の探索に参加できなかったことを、少し気にしているようだ。

　なぜこんな指示を出したのかを聞くと、冒頭のようなことを言われた。

　そして、やはりというべきか。今回も道が見つかった。道を見つけたのはシキだった。

　シキが少し眉根を寄せ、壁にナイフを突き立てた。魔力さえ流せば、あらゆるものを切り裂けるナイフだが、今回は魔力を流していない。シキがナイフを下に流すと、そのまま壁も切り取られた。

「おぉ、隠し通路だ」

　コストイラが感心する中、シキは縁に手を着き、中を覗いた。普通の道だ。明かりのない、真っ暗な洞窟だ。シキは頑張れば暗闇でも視界が通るが、何も異常が見えない。まだかなり先がありそうだ。

「ん」

　シキが隠し通路内に消えていく。コストイラ達も通路に入っていく。

「レイド」
「うむ」

　アストロがレイドのことを水に手を差し出す。レイドは名前を呼ばれただけで、何をすればいいのかを察し、荷物の中から松明を出した。

　アストロは松明に火を点け、空間を照らす。今までの道と、何にも変わらない洞窟だ。
　アストロは少し不満に思いながら歩き出す。

『ウォフ』

　しばらくすると、2つの頭がついている獣が現れた。流れ的に戦闘を歩いていたシキが、鋭すぎる蹴りを繰り出し、オルトロスの頭を爆発させた。
　残された頭が噛みついてこようとするが、開ききる前にシキが無理矢理口を閉じさせた。そして、そのまま地面に叩きつけ、握り、圧し潰した。

「ん？」
「どうしたの？」

　何らかの変化を感じ取ったアストロが、シキに声をかけた。シキはじっと自分の掌を見つめている。おそらく自身のステータスを確認しているのだろう。

「レベル120になった」

　その言葉にコストイラが膝をついた。

「オレは115。先行かれた」

　ガラエム教をはじめとする、あらゆる宗教が、Maxレベルが120としている。その頂点に至ったようだ。

「オレは112だ。お前と3も差があんのか」
「私は109。もうちょっとね」
「私は111だ。皆のレベルは似たり寄ったりなのだな」
「わ、わ、私も109です。あ、アストロさんを一緒です」
「そうね」

　アシドは後頭部を掻きながら、アストロは差が縮まったことを喜びながらレベルを報告する。レイドは自身の顎を触りながら、エンドローゼは嬉しそうに言った。

　しかし、その中で静かな者が一人。

　アレンだ。

　コストイラはそれに気付いたが、その理由を察してしまった。もしかして、アレンは3桁に届いていない？

『グオオ』

　奥からグリーンジャイアントがやってきた。

「よし、アレン！　ゴー！！」

　とりあえず、コストイラはアレンに倒させてレベルを上げさせることにした。アレンはそれに感謝しつつ、弓を引き絞った。

　その瞬間、地面が爆発した。