20．魔術師殺しの城

　城を見ていると、門衛達が絡んできた。じっと城を眺める者がいたら当然の行動だろう。適当な受け答えをしようと、急に攻撃してきた。

「え？」

　マイトゴーレムが岩で補強された巨拳を振るう。コストイラがアレンを背中で押し、刀を合わせた。

「いきなりだな」
『ココハ立チ入リ禁止ダ』

　そういえばどこかで聞いた気がする。しかし、こちらに非があるからと言って、いきなり攻撃するのはいかがなものなのだろうか。
　城の上の方からワイバーンが下りてきた。頭を革製のヘルメットで覆っている。明らかに野生ではない。かなりの調教を受けているのだろう。

　垂直に落ちてきたワイバーンが地面スレスレで直角に折れて、襲ってきた。アシドが真正面から槍を振るうが、ワイバーン達は見てから躱していく。
　しかし、避けた先にはシキがいる。アストロがシキの尻を叩いて押し出す。最強のキリングマシーンが起動した。
　向かってくるワイバーンを三枚おろしにしていく。

「アストロさんが自分で魔力を放つものだと思っていました」
「ここって魔素が薄いのよね」
「そうなんですか？」

　アストロが手を開閉させながら眉を顰めた。アレンにはその感覚がないので、高そうなエンドローゼの方を見る。

「ア、ア、ア、アアストロさんの言う通りです。あ、あそこの炎が、ま、ま、魔素を吸っていますね」
「あれが意図的なものなのか、ただかっこいいだけの飾りなのかは知らないけど、魔術を使ったらすぐに酔っちゃうわ」
「は、はい」

　エンドローゼがローブの裾をギュッと握る。

『ブン！』

　マイトゴーレムがアッパー気味に拳を振るう。コストイラが刀を合わせる。コストイラがぐっと力を入れると、マイトゴーレムの拳が砕けた。
　バラバラと岩の殻が剝がれ、中の土の拳も崩れていく。砂で作った城の一部を壊したかのようにサラサラと砕けていく。

『何をしている？』

　左腕を押さえるマイトゴーレムを見下ろす影が一つ。流暢な言葉を話すバルログがフィールドに現れた。纏う雰囲気が強者のそれだ。ホキトタシタやヲルクィトゥのような落ち着いた雰囲気ではなく、ガレットやレイベルスのような獣のような雰囲気だ。すでに臨戦態勢だ。コストイラが刀を軽く握る。

　バルログが一切の予備動作なしのパンチを繰り出す。コストイラがそれに合わせて動く。刃に当たったが、そのまま押し込まれる。
　踵が土を抉る。何とか踏みとどまろうとするが、地面が滑った。地面が剥がれて滑ったのだ。

「あ？」

　コストイラは滑った地面にキレながら空中散歩することになった。