9．蒼い海獣

　ズガァンと崖が揺れたかと思うと、崖路の一部が崩れ落ちた。

「クジラだ!」

　コストイラが叫んだ瞬間、ヘルソーディアンの体が飛んできた。赤い帽子をしている。リーダーだ。上半身だけ。

『ブッルルルルルルルアアアアアアアア!!』
『アアアアアア!!』

　魔物達の声が聞こえたかと思うと、崖路が揺れた。揺れがひどく、アレンは立っていられず、尻餅をついた。
　コストイラがアレンの手を取り、立ち上がらせると、逃げるように足を踏み出した。ネイビーブルーの影響で罅入っていた崖が崩れた。コストイラが手を伸ばすと、ギリギリで手が届く。左手にアレンを下げ、右手に刀を掴んだまま崖を掴んでいる。
　気付いたレイドがコストイラの右腕を掴む。コストイラは崖部に足裏をくっつけ、引き上げる負担を少しでも減らそうとする。

「フン!」
「ででででででで!?」

　アレンがいる分、体重が増えているような感覚になるので、腕が引っこ抜かれそうになる。左腕を何とか持ち上げて、アレンを先に上げようとする。そして、レイドの足元が崩れた。咄嗟に片手を崖に伸ばしたが、間に合わない。
　アシドが飛び込んで手を伸ばすが、間に合わず、レイド達は下に落ちた。アシドは悔しがり、拳を握って側面を叩いた。その横をシキが通り抜けた。そして何の躊躇もなく、そのまま下へと落ちる。

「シキ!?」

　アストロとエンドローゼもアシドの隣に来るが、流石に飛び込まない。

「どうすれば」
「……オレ達も行くしかねェ」
「…………私達で行けるの?」
「行くしかねェんだ!」

　アシドが勢いよく立ち上がる。泣きそうな顔をしている。ありもしない勇気を振り絞ったのだろう。

　しかし、そんなこと関係なかった。アシドが奮い立とうが、エンドローゼが高さに怯えていようが意味がなかった。

　2度あることは3度ある。

　アシド達の足元の崖も崩れたのだ。
　アシドが素早く手を伸ばし、アストロを脇に抱え、エンドローゼを掴んで引き寄せた。そして、アシドは側面を蹴り、少しでも海に入れるようにする。崖近くは岩場が多くて体を強打しかねないからだ。

　アシドの視界の端でネイビーブルーがヘルソーディアンを噛み砕いた。その瞬間に上から瓦礫が降ってきて直撃した。ネイビーブルーが沈んでいく。
　その一部始終を見た直後、アシド達も入水した。槍を脇に挟み、左手のエンドローゼを右手に、左脇にいるアストロを左手に持ちかえる。足を動かして崖に向かって泳ぎ始めた。

「プハァ」

　アシドが顔を出し、女2人を岩の上に乗せる。

「生きているか?」
「ゴホッゴホッ」
「あ、あ、あ」

　流石に50ｍダイブは堪えたのか、反応が乏しい。目が虚ろだが、咳き込んでいるので生きてはいるようだ。

「アシド達も落ちてきたのか」

　自身は岩に上がらず、プカプカと浮いていると、上から声が降ってきた。上を見ると、ずぶ濡れのコストイラ達が座っていた。

「よォ、生きていたか」
「おォ、運が良かったぜ」

　コストイラが崩れないか確かめながら岩場を下りる。アシドはコストイラが下りきる前に槍を大きく振るった。