19．子を食べる妖怪

　ラミアがその瞳を7人に向ける。

　手前の面の男。こいつは違う。こいつの過去は過酷だ。幸せな家庭な気もするが、あまりにも想像する幸せから遠い。
　その次に銀髪の少女。こいつも違う。幸せとは程遠いスパルタな過去だ。
　槍を持つ男。こいつは別だ。自らを卑下する能力に長けている者が幸せなはずがない。
　その後ろにいる楯を構えた男を見る。家族関係がえげつないな。父母兄妹どれをとっても涙が出てくる。不幸すぎて愛を注ぎたくなる。
　その後ろにいる指輪だらけにいる女。育ての親が屑だ。こんな仕打ちをするためにこの少女を引き取ったというのか？　少しだけ同情しよう。
　その女と手を繋いでいる女。怯えているのを見ていると、こっちが何か悪いことをしている気分になる。そして、この中の誰よりも不幸な出来事を経験しているにもかかわらず、この中の誰よりも幸せを感じている。こちらの感覚が狂いそうだ。幸せなことは許せない。
　最後の一人は弓を持つ男。幸せでもなければ不幸でもない。普通だ。見ていても3分で飽きるだろう。

　ならばラミアが狙うのは一人。自分よりも幸せな子供。すなわちエンドローゼだ。
　ラミアが蛇の胴をバネのように縮め、思い切り解放する。20ｍもある体長が一気に迫ってくる。
　コストイラが通り抜けざまに素早く刀を振るう。ラミアの指が全て切られる。そして伸ばされていた左腕も螺旋状に切られていった。

　次いでシキがナイフを振るう。片方の乳房が切り取られ、脇から腰元にかけての乳腺に沿って斬撃を浴びせる。
　アシドが近づくアミアの顔を槍で叩き、顔を跳ね上げさせる。レイドが楯でラミアの顔を殴り、進行を止める。コストイラが再び刀を振るい、下半身の蛇の体を切り飛ばす。

　そこで初めてラミアが花畑に落ちた。ラミアは驚愕した。え？攻撃速度早くない？
　体からオレンジと黒の混じった煙が噴き出している。これは命そのものだ。漏れ出している。もう戻すことは出来ない。

　ラミアが残された右手を伸ばそうとする。アシドが関節部分に槍を叩きつける。ラミアの関節が逆に曲がった。
　シキが回転斬りで背中を切りながら顔まで到達すると、その勢いのままラミアの両眼を斬った。シキは着地しながら片手を着いた。

『アァッ!?』

　そこでようやく声が出せた。しかし、声を出したところで何も変わらない。コストイラが跳び上がって、回転し威力を高める。刀を断頭台のギロチンのように振り下ろした。






『あら?　貴方がここに来るなんて珍しいわね』

　とある次元の狭間にて、妖艶な声音が響く。見た事がないほどの美しい花々が咲いている。
　声の主である女は水を撒いている。触手がうねうねと動き、手を振っているように見える。

『お仕事はいいの?　シュルメ』
『今はお休みを貰っているの。ホキトタシタが代わりにをしてくれているわ』
『2人はいつ付き合うの?』
『ふぇ?』

　水を撒いている状態で触手を動かし、椅子を出してくれる。シュルメはそれを受け取ると、遠慮なしに座り込む。テーブルとパラソルも運ばれてきて、陶器のソーサーとカップが出される。カップには綺麗な紅茶が注がれ、注ぎ終わる前にお茶請けのお菓子も用意された。
　シュルメはお菓子を口にしながら、紅茶で流し込む。

『その話は置いておいて。どう?コストイラに会ったんでしょ?』

　テシメは水撒きを終え、一緒のテーブルに着いた。シュルメは遠慮なしに3枚目のクッキーを食す。

『……うん。かなり強くなっていたよ。それはもう凄く』
『そう、よかったね。でも、それって』
『うん。もう踏み込んでいる、領域に』
『私達でもどうしようもないわね』
『きっとコストイラなら何とかしてくれるわよ』

　影がかかるシュルメを見て、テシメが紅茶を啜る。

『そうね。コストイラだもんね』