20．―地の試練―

　レイドは多くを語ろうとしないため、謎が多い。そして隠し事も。

　その隠し事の一つに後悔していることというのもある。レイドは勇者の楯だ。その役目の本質は何か分からないが、レイドは勇者一行を護ることだと考えている。
　しかし、どうだろうか。レイドは勇者一行を護れているのだろうか。後衛は護れているかもしれないが、前衛は護れていない。コストイラなどいつも傷ついている。
　レイドが後悔することの最たるものがミノタウロスだ。魔王インサーニアのところにいたミノタウロスは、シキが一人で戦った。あんなに傷ついていたというのにレイドは何もできなかった。

　だからこそ、今からの戦いは、レイドにとって八つ当たりであった。






　その姿は歴戦の戦士を彷彿とさせた。片方の角は折れており、体中いたるところに切り傷の古傷が見えた。それだけで、一体どれだけの死線を潜り抜けてきたのかを想像させた。
　ミノタウロスの右手には、その死線から生き残るのに使用したのであろうクレイモアが握られていた。長年そのままにされたのであろう血の跡が見られた。

『ブモォオオ!!』

　ミノタウロスは、レイドであっても両手でなければ持ち上げられそうにないクレイモアを片手で振るう。強力な一撃を楯で防ごうとするが、強力すぎて木の楯は割れ砕け、レイドの体が水平に飛ばされる。地面をバウンドし、ゴロゴロと転がっていく。

「この楯、一撃も防げないじゃないか」

　怨言を漏らしながら、四つん這いの状態で左手を開閉する。楯を挟んでいたおかげで外側の形を保っているが、内側はそれに反してぐちゃぐちゃだ。とはいえ、根性があればまだ動く。

　レイドは大剣を握り、立ち上がる。

『ブモォオオ!!』

　ミノタウロスはまだ敵が立ち上がることに憤慨し、クレイモアは振りかぶりながら突進してくる。レイドはどう対処するのかを迷い、左腕を差し出した。

　ゴシャッと左腕が弾ける。しかし、飛ばされない。腕を半分以上残した状態で動きが止まる。骨も肉もぐちゃぐちゃだが、レイドは絶叫を上げない。

　弾けた肉が頬に付着し、レイドが動きだす。左手がクレイモアの剣身を掴む。手前に引き、ミノタウロスの体を前傾に倒す。レイドが右手を振るい、大剣をミノタウロスの首にぶつける。

『ブモォアッ!!』

　大剣の軌道に合わせてミノタウロスの頭も動き、地面に叩きつけられる。そしてもう一度大剣を振るう。大剣は強力な一撃であり、片方だけ残っていた角を叩き折った。




「しょ、勝者、レイド!」