第一章　一番にはなれない私1

アラームの音で目が覚めた。
しかしこれは、毎朝携帯から鳴っている音と違う。

「……何時？」

手探りで携帯を探そうと腕を伸ばしたら、なにかに当たった。
私はベッドに、ぬいぐるみの類いを置いていない。
なにか確認しようと目を開けると、富士野ふじの部長――たぶん――の顔が見えた。

「ひ……」

反射的に出そうになった悲鳴を、必死に飲み込む。

「ん……。
サクラ、ストップ……」

その声でアラームはぴたりと止まった。
この部屋のどこかに、スマートスピーカーが置いてあるのだろう。
富士野部長だと思われる男は寝返りを打ち、布団にもぐり直してまたすーすーと気持ちよさそうに寝息を立てだした。

「富士野部長……だよね？」

なぜ確定できないのかって、今の彼は眼鏡をかけていない上に、眠っているからだ。
ノー眼鏡の富士野部長なんて、私は見たことがない。

ここは富士野部長の家、状況的にたぶん事後、どうしてこんなことになっているんだっけと考えようとするが、まだ重い頭はうまく回らない。
ただおぼろげに昨晩、富士野部長に抱かれたのだというのだけは思い出した。

部長の寝顔を見ながら、これからを考える。
幸い、彼はまだ眠っているし、このまま帰って明日の月曜、素知らぬ顔で出社したらなかったことにならないだろうか？
いい考えな気がして、そろりとベッドから下りる。

「もう起きたのか」

落ちていた下着に手を伸ばしたところで声をかけられ、びくりと大きく身体が震えた。

「えっ、あっ、……はい」

まさか逃げようしていたなんて気づかれるのが怖くて、振り返れない。

「身体、大丈夫か」

「あ、はい。
……平気、です」

背後で、部長がベッドから出た気配がする。
そろりと指先で下着を引き寄せ、素早く穿いた。

「なら、いいが。
シャワー、浴びてこい？
着替えはあとでなんか持っていってやるから、とりあえずこれ着とけ」

眼鏡をかけ、黒のボクサーパンツを穿いた部長が、私に向かって落ちていたワイシャツを投げる。

「お言葉に甘えて、そうさせてもらいます」

そのシャツを拾って羽織り、昨日借りた浴室へと向かった。

昨晩と同じく浴室でシャワーを浴びながら、昨日一日を思い出す。
昨日は、姉の結婚式で、そして……。

姉の結婚式は祝福するかのように青空だった。
結婚式前、控え室では準備の済んだ姉と、花婿の裕司ゆうじさんが談笑していた。
私に気づき、姉が微笑みかけてくる。

「明日美あすみ」

「お姉ちゃん、裕司さん、結婚、おめでとう」

「ありがとう、明日美」

ふわりと空気に融けるように、姉が笑う。
それは女の私でもぽーっとなりそうなほど美しかった。
裕司さんが私ではなく、姉を選んだのがよくわかる。

「裕司さん、お姉ちゃんをよろしくお願いします。
お姉ちゃん、こう見えてけっこう抜けてるから」

自分の気持ちなどおくびにも出さず、ふざけるように笑ってみせた。

「知ってる。
昨日も『充電器が刺さらないの』って、自分の携帯にオレの携帯の充電コード一生懸命挿そうとしてた。
端子が違うから無理なのにな」

思い出しているのか、おかしそうに裕司さんがくつくつと笑う。
私も一緒に、笑っておいた。

「もう、裕司さんったら！」

自分の失敗を晒されて、むくれる姉も大変愛らしい。
それも、私にはないものだ。

「でもこれで、明日美ちゃんはオレの義妹になるんだよな。
今まで以上に頼ってくれよな」

ひとしきり笑って気が済んだのか、裕司さんは私に優しく微笑みかけた。

「うん、頼りにしてる、お義兄ちゃん」

にっこりと笑顔を作って答える。
私の気持ちを姉に、彼に、気づかれてはいけない。

式の時間も近づいてきたので、姉たちと別れて礼拝堂の席に座る。
裕司さんは私が高校生のとき、家庭教師だった。
彼は私を妹のように可愛がってくれたし、もしかしたらって期待もした。

――けれど。

『清恵きよえさんって付き合ってる人、いるのかな？』

ふとした弾みで出た彼の言葉で、彼の目が姉に向いているのだと知った。

……ああ。
私は恋でも姉に、敵わないんだ。

ふたつ年上の姉は勉強もスポーツもできて器量もよく、みんなの憧れの的だ。
これでなにも欠点がないのなら、それが反対に欠点になって人から嫌われそうだが、適度に可愛らしく抜けている。
完璧なのにちょっとドジと、本当に完成された人間なのだ。
別に、そんな姉と比べられて親から冷遇されたとかはない。
姉も、両親も私を可愛がってくれた。
しかしいくら頑張っても姉には叶わないというのは、私のコンプレックスになった。

「……永遠の愛を誓いますか」

「はい」

真っ直ぐに前を見て、裕司さんが姉への永遠の愛を神に誓う。
もう、彼への未練を断ち切らなければいけないんだな。

私の大学入学を待って、姉と裕司さんは付き合いはじめた。
実の兄のように慕いながら、自分の気持ちは隠す。
裕司さんを忘れようと努力はしたが、他の男性は好きになれなかった。
そのまま大学を卒業し、社会人二年目の春。
姉と裕司さんはとうとう、結婚した。