アリスの覚醒！？！？　首無し騎士との戦いです

　迫り来る首無し騎士。　その一撃をアリスは回避しながら叫ぶ。

「先生！　急に言われても私――――」

　加速した首無し騎士は、そのまま距離を取り二撃目の準備を開始した。

「大丈夫だ、アリス。いつも私が指導してる内容を思い出せ」

「先生のご指導……」とアリスは記憶の糸を辿る。しかし――――

「先生のご指導って、妙な遺跡に連れ回されて、直接的な魔法を習った記憶がないのですが！」

「私の指導法は、環境が人を強くする……だからな！」

「サバイバル術だけ上達しましたよ！」とアリスは首無し騎士の二撃目を避ける。

「いやいや、随分と混乱してるな。そんなに慌てて攻撃を避けて」

「当り前です。避けなきゃ死んじゃうじゃないですか？」

「馬の速度。高い位置からの突き。裂帛の気合……それに騙されているだけだ。冷静になれ――――お前の防御魔法は、コイツじゃ砕けない」

「はっ！」とアリスは気づく。

　真正面から、首無し騎士の一撃を受ければ、アリスの結界魔法ですら貫通しかねない。

　それを見誤る師匠、ミゲールではない。

　だったら？　とアリスは考える。

　だったら、どうしてミゲール師匠は砕けない。そう言ったのか？

（なら、ほかに防御の方法がある。単純に魔力の強度に頼るのではなく――――他に！）

　既に目前には首無し騎士が迫ってきていた。　今度のアリスは避けない。

　真正面から突いてくる凄まじい突き。　直撃すれば、小柄なアリスはバラバラになってしまっておかしくない。そんな威力の突きだとわかる。

（でも――――それでも――――わたしには、わかる。ここ、このタイミング！）

　迫り来る突き。　それに合わせて、アリスの風の紋章は輝く。

　自身を覆う結界魔法を使用する。

　球体の結界は、槍の先端を往《い》なす。

　突進力を殺すことなく、軌道を逸らされた首無し騎士。その突進力のまま、壁に向かって衝突した。

「これは……」と何かを掴んだように自身の両手をみるアリスに、

「そうだ。防御を転じて攻撃とする。おそらく、モズリーが想定していたお前の戦闘スタイルだ」

「防御を……攻撃に……？」

「通りで解せないわけだぜ。あの攻撃的魔法使いであるモズリーが指導するのに防御のみ……そういうスタイルを仕込んでいたなら納得だぜ」

「うんうん」とミゲールは頷く。　一方でアリスは――――

（私がイメージしたのはミゲール先生の戦い方。　地属性魔法で地面を操って、敵を投げる動き）

　彼女の目と記憶、鮮明に刻まれたミゲールの闘法。　それは初めて彼女と迷宮探索に出かけた時、邪神復活を企んだ神官相手に使った技術……それが開眼した彼女に影響を与えたのだ。

「見事……」と声が崩れた壁から聞こえてくる。

　もちろん、声の主は首無し騎士だ。自身の突進力を利用され、壁に叩きつけられても、その声から闘志は消えていなかった。

「東洋には魔法と見間違うほどの投げを使うマーシャルアーツがあるが……それと見間違うほどの神技。それを思い出した……本当に、その若年の身で使えこなせるものか？　試させてもらうぞ！」

　そう言うと、首無し騎士は馬から飛び降りた。

　突進による大技は読まれやすい。　そういう判断なのだろう。

　ジリジリと正確な間合いを測るよう、ゆっくりと近づいてくる。　それに対するアリスは――――

　地面に座り込んだ。　その瞳は閉じられている。　

　視覚を捨て、その代わりに慣れ親しんだ風魔法によって情報を集めている。

　いや――――特記すべき事は、彼女の体勢。　

　その場に座り込み……妙な座り方。東洋で言う正座だ。

　それに対峙する首無し騎士の内心は――――

（とても戦いに身を置く最中とは思えないほどに穏やかな表情。かつて、戦った東洋の達人に見間違うほどに――――だが、その技が本物か確かめさせてもらう）

　既に槍の間合いに入っている。　

　槍の技……槍に多彩な技は不要。

（突き詰めれば、高速の突き１つあれば、それが最強の技となる。それを今――――放つ！）

　だから、首無し騎士は――――それを放った。

　その直後、彼の愛槍に伝わった感覚。　それは風――――

　何か強引な力により、無理やり軌道を変えられたわけではない。

　まるで自分の意思で槍をアリスから離れさせなければならない。そう動いたと錯覚するように――――彼の体は浮き上がり、逆さになり、地面に落ちていた。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

　実戦、それも死地。　僅か７才にて、そこ立ったアリス。

　極限にまで無駄を削られた集中力は、精神を無心の領域にまでたどり着かせ――――

「おい、アリス。いつまで呆けてやがる」

　ミゲールの言葉にアリスは意識を取り戻した。

「ミゲール先生、私は……今の技を」

　彼女は信じられないように両手を見つめて――――

「えい！」とミゲールの手を握って、投げ飛ばした。

　天井にまで吹き飛ばされミゲールは、

「おい！　新しいおもちゃを手にしたからって、私で遊ぶんじゃねぇよ！」　

　天井に足から着地した彼女は、逆さのまま、コツコツと歩いて戻ってきた。

　おそらく、地属性の魔法を使ったのだろう。

　彼女の場合、魔法を使わなくても天井歩行が可能なのかもしれないが……
　　
「モズリーに感謝するんだぜ」とミゲールはニヤリと笑う。

「アイツは私と同類だからな……きっと、自分の手で自分に匹敵する強敵を生み出して、負ける事を夢見て、お前を育ててるんだぜ？」

「いや、モズリー先生は、そんな事を思ってないと思いますよ？」　