第9話　不安の種

　クロエは、ソードマスターの剣の乱舞を全てギリギリで躱していた。
　しかし、徐々にクロエの白い肌が、傷付き、血で染まっていく。

「オラオラ！どうした？防戦一方じゃ勝てないぜ？それとも降参して従魔になるか？」

　男は、クロエを屈服させる為に、敢えてギリギリで躱せる攻撃を繰り返していた。

「クッ！」

　実力差があり過ぎる。　
　クロエは、自分の弱さを痛感して悔しそうに男を睨んだ。
　だが、それすらも男を喜ばせるだけだった。

「素直に従魔になれば、痛い思いなんてしなくて済むぜ？むしろ最高に気持ち良くしてやるよ！」

　男は下卑た笑みを浮かべて、クロエの発育した胸元を見る。
　Dカップの胸は、薄いシャツの下で、柔らかそうに揺れている。
　禁断の果実を捥ぎ取る様に、その胸を揉みしだきたい欲望が男の身体を熱くし、炎が大きくなる。

「あなたには無理よ」

　クロエは、周囲に見えない風の刃を無数に創り出した。
　ソードマスターと近接戦闘は流石に分が悪いと判断したクロエは、後ろに跳んで距離を取ると同時に風の刃を男へ放った。
　
「おっと！」

　しかし、男は、見えないはずの風の刃を全て躱して、逆にクロエの懐に潜り込み、鳩尾にシミターの柄の部分で打ちつける。

「うぐっ！？」

　激痛で呼吸が止まる。
　胃の中身を全て吐き出してしまい、クロエは膝を着いて、立ち上がれなくなった。

　敗北の二文字がクロエの頭に浮かんだ。

「そろそろ、終わりってところか？」

　男は勝利を確信して、クロエの髪の毛を鷲掴み、地面に押しつけた。
　血溜まりに顔が半分沈み、クロエの顔が赤く染まる。

「降参しろ」

　男は、クロエの耳元で囁いた。
　しかし、クロエは、男を睨み付けて、押さえられた頭を振り解こうと抵抗する。

「降参しないなら、手足を切り落として、ダルマにするぞ？」
　
　男がシミターをクロエの目の前に突き立てた。
　クロエの身体がビクッと震える。
　男の殺気に満ちた声から、それが脅しでは無いことが分かった。
　
「ハハッ！恐怖を感じたな？心の底から俺に従う様にしっかり調教して従順な雌犬にしてやる！お前を手に入れれば、部下を失ってもお釣りがくるってもんだ！飽きるまで抱いてやるから覚悟するんだな！」

　クロエは、心が凍りついていく中、考えていた。
　自分の求めていた理想の男は、この男なのだろうか？
　オラオラしていて、無理矢理奪ってくる様な強い男だ。

　だけど、何かが足りない。

　まだ、刺激が足りない。

　その根本は理解できないが、この男がクロエの運命の相手では無い事は分かった。

「降参・・・」

　クロエが呟くと、男は、ニヤリと笑みを浮かべて、勝利を確信した。

「するわけないでしょ！」

　クロエは、風の衣を纏い、男を吹き飛ばした。

「ちっ、強情な雌犬だな」

　男は、舌打ちして、再び剣を構えた。
　クロエは、顔半分に塗られた赤い血をペロリと舌で舐めとる。
　
　・・・甘い。

　クロエはしゃがみ込んで、血溜まりを両手で掬い上げた。

「おいおい、何をするつもりだ？」
　
　男は、クロエの奇行が理解出来ずに、動けずにいた。
　すると、クロエは掬い上げた血を口に含む。

　ゴクンッ！

　クロエは、口の中にあるドロリとした蜂蜜の様に甘ったるい血を飲み干した。
　
「甘くて、美味しくて・・・力が漲ってくる」

　血を飲んだ瞬間、クロエの全身に力が漲ってきた。
　まるで、さっきまでの自分は、餓死寸前の空腹状態だったんじゃないかと思えるくらいだ。
　血が全身に行き渡り、細胞の一つ一つまでが活力を得て喜びに震えている。

　傷付いた肌は瞬時に治り、全身の痛みが消えた。

「まいったな、眠れる獅子を起こしちまったか？」

　男は、クロエから感じる凄まじい魔力と殺気を感じて、危険を察知した。

　次の瞬間、今までの倍以上の速度でクロエが踏み込んできた。
　鋭い手刀は、男の動体視力では見るどころか、反応すら出来ない速さだ。

　ガキンッ！

　しかし、それをシミターで受け止めれたのは、男の勘と経験によるものだった。
　2本のシミターを十字に合わせて、クロエの爪を受けた瞬間、凄まじい力で男の身体が後ろに吹き飛ばされて、数十メートル先の木にぶつかった。

「ガハッ！？」

　まるで肺が潰されたかの様な苦しみに、男が初めて苦悶の表情を浮かべた。
　男は、それでもシミターを構えて、闘いを継続しようとする。
　しかし、その瞬間、シミターにベキベキと亀裂が生じ、砕け散った。

「あ〜・・・やべぇな」

　男は、即座にシミターを捨てて、腰のポーチからスクロールを取り出した。
　同時にクロエは、男の喉を切り裂く為に爪を振るう。

「テレポート」

　僅かに男がスクロールに込められた魔術を発動する方が早かった。
　クロエの爪が男の喉を切り裂く寸前で、男の姿が消えた。

「・・・逃げられた」

　クロエは、苦虫を噛み締める様な表情で拳を握りしめる。
　厄介な相手を逃してしまった。
　しかも、自分の正体を知っている相手だ。
　今後、不安の種になる事は避けられないだろうとクロエは確信した。