カッレラ侯爵家の現状

市場いちばで食材を買い、お嬢様と3人で並ぶ。真ん中にお嬢様が居るので、通りすがりの人達から見られている気がする。

「おい、お前らが目立つせいで、私が邪魔に見られてしまう！

これだから顔のいい奴等やつらが並ぶと一層、私が惨めな思いをするんだ！！」

「そんな！お嬢様だって充分可愛いのに！！」
と言うとお嬢様は

「そっ！そんなの、お前だけだ！！」
と赤くなる。やはり可愛いじゃないか！！

そこで叔父さんは

「すまないね、お嬢様。
しかし、2人がいなくなり、私は随分と探したんだよ？」

「叔父さん……。でも僕は置き手紙を残したはずですが？」

「ああ、もちろん見たさ。兄さん達にも伝えたが、駆け落ちなどまだ早いとなってね。

侯爵家けも例の騒動で信用を失ってね。今の旦那様と奥様は離縁寸前で、ティルダ様も婚約者様と婚約破棄し、カッレラ侯爵家けはガタガタになっている。

社交界でも噂の的まとで恥ずかしくて、カトリーナ様やティルダ様は出席できない状況で、侯爵家けの仕事も疎かになってきている」

「いい気味きみじゃないか」
とお嬢様が言うが、叔父さんは

「おいおい、君たちのおかげでそうなったんだからな？

もし、カッレラ侯爵家けが潰れたら、私も働き口が無くなるじゃないか！」
お嬢様はピクリとし、

「う……。ま、まさか私を侯爵家けの後継に！？」
と叔父さんの心を読んだのか、お嬢様が青ざめた。

「前ぜん旦那様も、パウラ様なら大歓迎だろうしー？今の奥様や妹君ぎみ様を追い出して、ついでにヴァレンと結婚して侯爵家けの新しい主あるじになればいい！

どうだヴァレン！侯爵になるのは！？」
と叔父さんが言う。
いや、普通にそれ、お家おいえ乗っ取りでは？そんな事、カトリーナ様が許すはず無い……。

お嬢様と結婚はしたいけど！！
凄くしたいけど！！

「しかも、カトリーナ様やティルダ様はこの頃、精神に支障をきたしている。今回の件でね」
と叔父さんは続けた。

「それってやっぱり僕のせいでしょうか？」
とおずおず聞くと

「ヴァレンはお嬢様を守る為にしたのだろう？元々、旦那様が居るのに、しつこくヴァレンや他のいい男にも擦り寄っていた、カトリーナ様にも非はある」

「それは……、まあ。

お嬢様を辺境伯に嫁がせるとつがせるだなんて、あの時は我慢ならなかったし、僕も愛する人を連れて逃げ出す事しか思いつかず……！」
と言うとお嬢様が

「あ、あんまり恥ずかしい事を言うな！！」
と照れるので、叔父さんと僕は

「ハッハッハ！お嬢様！
うちのヴァレンは、一途に8年も貴方あなたを想っていた奴です！その間あいだに来た縁談をいくらも蹴飛ばしてね。私は応援しますよ！」

「はい！僕の心にはいつもお嬢様がいたから、他の女性の事なんて考える暇はありませんでした！！」
と僕はポッとなるが、お嬢様は

「よく言う。ちょっと胸のデカい女が現れると、胸ばかり見て私のと比べていたろ？」
と指摘された。しかし叔父さんが

「パウラお嬢様……。

それは…、男ならほぼ全員見るものかと！
至って普通の事ですな」
と庇ってくれた！叔父さん！！
ありがとう！！

「開き直るな！！も、もういい。
侯爵家けの事をもっと教えろ！」
とお嬢様が呆れたように言う。
お嬢様！僕はお嬢様のお胸が一番ですからね！！

「……オスカー旦那様とカトリーナ奥様の仲は最悪で、ついにオスカー様は離縁を切り出している。

ティルダ様はアンドレアス様と婚約破棄して姉との仲も壊して、顔も見たく無いと言い、親戚の家に行ってしまわれた。彼女も侯爵家けを継ぐ気なんてないだろう」
と叔父さんは続けた。

「それで、カトリーナお義姉様おねえさまは余計にやつれて精神的に不安定になり、仕事どころか、日がな癇癪を起こし、私を殺す殺すと叫びまわっていると？」
と叔父さんの心を読んだお嬢様が言うとうなづいて

「まあ、その通りですよ。暗殺者からの報告を待っているみたいだけどね」

「今のところ僕達は見つかってはいませんよ」

「暗殺者が周囲にいたら、私が察知して上手く逃げれるからな…。

もしかしたらバカそうなお義姉様おねえさまを騙して、金かねだけ持って、とんずらしたんじゃないか？その暗殺者」

「まあ、そうだといいんだがね。
現状はカトリーナ様は全く仕事をしないから、執事やら従業員達が代わりにやっていて、本来の仕事も回らなくなってきているからね……。

本当に困っている。今あの家に必要なのはパウラお嬢様しかいないだろう。
今は皆、カトリーナ様を恐れている。

駆け落ちするなら事前に知らせてほしかったな。身を隠す所なら提供できた」
う……。それは叔父さんにも迷惑かけたかも。でもあの時は、僕も必死だったし、お嬢様と逃げて、ゆくゆくは2人きりで生きていけたらいいなと思っていたから。

「それは……、ご心配をおかけしました…」

「ロベルト旦那様や、イングリット奥様が健在であられたら、こんな事にはなっていなかったろうね」

ロベルト旦那様とイングリット奥様……。

「料理長、ハンター達の元に帰る前に話をしておきたい」
とお嬢様が重い口を開く。
これまで何が起こったのかを叔父さんに説明した。