バケモノの自覚

洞窟を出てから、少し行った所で、僕はまず、花を探したが見つからない…。

「クソ…！とにかく…、なるべくジッとしていよう…。ひ、一晩我慢してればいいんだ…」

しかし、先程見た、お嬢様の膝の血が頭に浮かんだ…。

今．戻れば……、

お嬢様の血を……。

しかし僕はハッとして

「な、なんて事を！！やっぱりダメだ！」

僕はとりあえず、植物のツルを見つけて何とか手頃な木に自分の手首を縛り付けた。片手と足首だけでも動かない様にしておこう。

「こうしておけば、動けないだろう。とにかく眠ろう…」
と目を閉じた。

そして、真っ暗な月の無い夜は、静かにやってきた。

目を閉じていても、感覚で何か生き物が歩いている気配がした。

そうか…。この辺りの動物は夜行性やこうせいだ…。

生き物の呼吸、脈、心臓の音…まだ小さい…。

ゆっくりと目を開く。暗闇でもその生き物は、ハッキリ確認できた。可愛らしいまだ小さな瓜坊だ。

いつの間にか…、手首や足首のツルは引きちぎっていた。

僕は静かに、獲物を狙う様に、瓜坊を追いかけた。すると、たくさん花の咲いている場所に出た。白い花が無数に咲き誇っていた。とても綺麗な光景なのに僕は瓜坊から目を離さない。
離したくても離せなかった。

《血が…欲しい…。飲みたい。あれは僕の血だ…》

瓜坊は立ち止まり花の匂いを嗅いでいた。僕はとても静かに近寄り…、

瓜坊はそこで僕に簡単に捕まった。凄い力に押さえつけられ、ジタバタ暴れる瓜坊を見て、僕はニマリと笑っていた。

僕は抑えられない新月の日の、吸血衝動に、瓜坊の可愛いらしい首に、ガブリと尖った歯を突き立てて、その血を獣みたいに、ジュルジュルと音を立てて吸い殺したすいころした。

瓜坊の血は、白い花に飛び散って、赤く染まる。動かなくなった瓜坊の血を吸い尽くして…、

今度は咲いていた花の生気をたくさん吸った。みるみると周囲の花は枯れた。あんなに綺麗だった花が一瞬で枯れた。

僕は、やっと正気に戻った。
そして…、この光景を見て震えた。
恐ろしくなった。自らの存在が。

花はまだしも、まだ幼い命を自らの手で仕留めたことが怖くなる。
手についた瓜坊の血に愕然とした。

「あ……ああ……！」

普段は食料しょくりょうとして、野兎のうさぎを捌くのに。おかしなことだ。
でもそれは生きて行くために必要な「人間」の、昔からの知恵と工夫の調理である。

だけど、今、僕がした事は人間のそれではなかった。獣のように血だけを求める怪物だった。

僕が僕じゃない。大昔からある、ヴァンパイアの血が僕を襲った。ヴァンパイアの子孫のダンピールは、やはり何処かで人間とは違う。半分はやはりバケモノだった。

何故いつもとは違ったのか？？
家族がいたから？家族は守るべきもの、安心していたから？皆がいたから冷静だった？

いつもと環境が違うから？

「なんで…こんな……！ううっ！ごめん！ごめんよ！！

こ、殺すつもりなんてなかった！！ごめん！こめんなさい！！」
僕は土を手で掘って、そこに瓜坊を埋めた…。

雲が出てきて、雨が降り始めて、次第に強くなる。でも僕はそこから動かずにいた。

このままでは、お嬢様をいつかこの瓜坊みたいに殺してしまう！！怖い！嫌だ！！

愛するお嬢様を僕が…！
いや、僕の中のバケモノが殺してしまう！気付かぬうちに！

お嬢様が赤く染まり、最後に冷たくなってしまったら…。
そう思うと、朝まで怖くて、眠れなくて膝を抱え震えた。

気がつくと夜が明けて、陽ひの光がさしてきた。暗い森の影を通り…、洞窟へと何とか戻った。

雨でボロボロで何度か、滑って転んだから、こんな姿を、お嬢様に見せたくは無かったけど、もし獰猛な動物が洞窟に近寄って、お嬢様を襲ったらと思うと、戻らないわけに行かなくて…。

でも…

洞窟に着いて、お嬢様の顔を見たら、ドッと涙が溢れてきた。
僕は大人なのに…！
お嬢様より年上なのに叫んで泣いた！

自分が、バケモノである事を、ようやく受け止めてしまったから…。